Le dernier élément central d’une étoile massive est le fer. Le fer est le seul élément capable de fusionner et de libérer de l’énergie dans une étoile sans produire d’éléments plus lourds que le fer. Lorsqu’une étoile massive manque d’hydrogène et d’hélium pour fusionner, elle finit par accumuler un noyau de fer. Ce noyau est si massif et dense qu’il ne peut plus supporter son propre poids, et l’étoile s’effondre sous sa propre gravité. Cet effondrement déclenche une supernova, qui est une puissante explosion capable de libérer plus d’énergie qu’un billion de soleils. La supernova disperse la matière de l'étoile dans l'espace, où elle peut être recyclée pour former de nouvelles étoiles et planètes.