* Planètes intérieures : Les planètes intérieures – Mercure, Vénus, Terre et Mars – sont toutes relativement denses, avec des densités allant de 3,34 g/cm³ pour Mercure à 5,51 g/cm³ pour la Terre. Ces planètes sont composées principalement d’éléments lourds, comme le fer et le nickel, plus abondants à proximité du Soleil.
* Planètes extérieures : Les planètes extérieures – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – sont toutes nettement moins denses que les planètes intérieures, avec des densités allant de 1,33 g/cm³ pour Saturne à 1,64 g/cm³ pour Neptune. Ces planètes sont composées principalement d’éléments plus légers, comme l’hydrogène et l’hélium, qui sont plus abondants plus loin du Soleil.
Cette tendance peut s’expliquer par le processus d’accrétion planétaire. À mesure que la poussière et le gaz se figeaient autour du proto-Soleil, les éléments les plus lourds étaient plus fortement attirés par la gravité du Soleil et se concentraient dans le système solaire interne. Cela a laissé les éléments les plus légers dans le système solaire externe pour former les géantes gazeuses.
Un autre facteur contribuant à cette tendance est l’effet chauffant du Soleil. Plus une planète est proche du Soleil, plus le rayonnement solaire qu’elle reçoit est intense. Ce rayonnement réchauffe la surface de la planète et fait fondre et couler les éléments les plus lourds, comme le fer et le nickel, jusqu'au noyau. Ce processus conduit à la formation d’un noyau plus dense et d’un manteau et d’une croûte moins denses.
Il est toutefois important de noter qu’il existe quelques exceptions à cette tendance. Par exemple, Pluton, considérée comme une planète naine et située au-delà de Neptune, a une densité de 1,86 g/cm³. Cela suggère que d’autres facteurs, tels que la composition et l’histoire de la formation d’une planète, peuvent également influencer sa densité.
