Mars, autrefois considérée comme une planète chaude et humide avec une atmosphère épaisse, est maintenant un désert froid et sec avec une atmosphère ténue. L’une des principales théories sur la façon dont Mars a perdu son atmosphère est due à un processus appelé pulvérisation cathodique.

La pulvérisation cathodique est le processus par lequel des atomes sont éjectés d'une surface solide sous l'impact de particules énergétiques. Dans le cas de Mars, les particules énergétiques étaient probablement des particules de vent solaire, qui sortent constamment du Soleil.

Lorsque les particules du vent solaire sont entrées en collision avec l’atmosphère martienne, elles ont projeté des atomes de gaz de la surface de la planète. Ces atomes ont ensuite été emportés par le vent solaire, pour finalement s'échapper dans l'espace.

Au fil du temps, ce processus de pulvérisation a progressivement érodé l’atmosphère martienne, conduisant à la fine atmosphère que nous voyons aujourd’hui.

En plus des pulvérisations, d'autres facteurs peuvent avoir contribué à la perte de l'atmosphère de Mars, tels que les impacts de comètes et d'astéroïdes, ainsi que le faible champ magnétique de la planète. Cependant, on pense que la pulvérisation cathodique a été le principal mécanisme responsable de la perte de l'atmosphère martienne.