Un réchauffement stratosphérique soudain (SSW) est une augmentation rapide de la température dans la stratosphère, la couche de l'atmosphère terrestre située entre la troposphère et la mésosphère. Les SSW sont généralement associés à un affaiblissement ou à une inversion du vortex polaire, une circulation d'air à grande échelle qui entoure les pôles Nord et Sud.
Le SSO majeur le plus récent s'est produit en février 2018. Cet événement a eu un impact significatif sur les conditions météorologiques dans l'hémisphère Nord, notamment :
* Une forte vague de froid sur l'Amérique du Nord et l'Europe. Le SSW a provoqué la division du vortex polaire en deux vortex distincts, dont l'un s'est déplacé au-dessus de l'Amérique du Nord et de l'Europe. Cela a apporté des températures inhabituellement froides dans ces régions, certaines zones connaissant des températures record.
* Fortes chutes de neige dans l'est des États-Unis. L'air froid du sud-sud-ouest s'est combiné à l'humidité de l'océan Atlantique pour produire de fortes chutes de neige dans l'est des États-Unis. Certaines régions ont reçu plus d'un pied de neige, provoquant d'importantes perturbations des déplacements.
* Perturbation du jet stream. Le SSW a perturbé le jet stream, un courant d’air rapide qui s’écoule d’ouest en est dans la haute atmosphère. Cette perturbation a provoqué la division du jet stream en deux branches, dont l’une s’est dirigée vers le sud, vers les États-Unis. Cela a entraîné un changement dans les conditions météorologiques à travers le pays, certaines régions connaissant un temps chaud et sec tandis que d'autres ont connu un temps froid et humide.
Les effets du SSO de février 2018 sont encore à l’étude, mais il est clair que cet événement a eu un impact significatif sur les conditions météorologiques dans l’hémisphère Nord.
Impacts supplémentaires des SSW
Outre les impacts météorologiques à court terme décrits ci-dessus, les SSO peuvent également avoir des effets à plus long terme sur le climat. Par exemple, les SSW ont été associés à des changements dans la couverture de glace de la mer Arctique. Les SSO peuvent également affecter le moment et la force de la mousson indienne, qui est cruciale pour l’approvisionnement en eau et l’agriculture en Asie du Sud.
Les SSO sont des événements relativement rares, mais ils peuvent avoir un impact significatif sur les conditions météorologiques et climatiques. Les scientifiques continuent d’étudier les SSW pour mieux comprendre leurs causes et leurs effets et comment les prédire au mieux.
