La première étude, publiée récemment dans la revue Scientific Reports, examine les données mensuelles GRACE pour mesurer les changements dans l’eau stockée au sol dans la vallée centrale de Californie. Les auteurs ont constaté que l’augmentation des réserves d’eau de la région entre janvier et mars 2017 – après plusieurs années de sécheresse – représentait 30 pour cent du gain total de stockage observé aux États-Unis au cours de cette période. L'étude a également révélé qu'environ 45 pour cent de l'eau accumulée pendant les mois humides était perdue au cours de la saison sèche suivante.
La deuxième étude, publiée récemment dans la revue Water Resources Research, combine les données mensuelles GRACE avec d'autres sources de données, notamment les mesures du satellite Soil Moisture Active Passive (SMAP) et les estimations basées sur un modèle du stockage de l'eau dans les bassins des rivières Sacramento et San Joaquin. . Cela a permis aux chercheurs de distinguer la quantité d’eau stockée à la surface (rivières et lacs) de la quantité stockée sous la surface (eaux souterraines). Sur la période d’étude, environ un tiers de l’eau se trouvait en surface et deux tiers en profondeur.
Les auteurs de cette deuxième étude ont également noté que les eaux étaient concentrées dans les extrémités nord et sud de l'État et relativement faibles dans la zone centrale, qui correspond à la région la plus durement touchée par les années de sécheresse précédentes.
"L'importante récupération du stockage d'eau que nous avons constatée en Californie au cours de l'hiver 2016-2017 constitue un renversement spectaculaire des importants déficits de stockage qui ont persisté lors de la récente sécheresse prolongée en Californie", a déclaré Thomas Scanlon, co-auteur de l'étude et chercheur scientifique principal à l'Université. du Texas à Austin. « Même si cet hiver humide a apporté un soulagement substantiel, il n’a que partiellement permis de combler les importants déficits de stockage accumulés au cours de plusieurs années de sécheresse, et de nombreuses régions de l’État sont toujours confrontées à des déficits de stockage. »
GRACE mesure d'infimes variations dans l'attraction gravitationnelle terrestre résultant du mouvement de l'eau, de la glace et des matériaux terrestres solides. La moitié de la mission GRACE est dirigée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, et l'autre moitié par le Centre allemand de recherche en géosciences (GFZ) à Potsdam. Les satellites ont été construits par une équipe conjointe du JPL et du GFZ et sont surveillés depuis le bureau GRACE Science Data System du JPL.
Le JPL gère la mission SMAP pour le compte de la Direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. SMAP est dirigé par le chercheur principal Dara Entekhabi du département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes du MIT à Cambridge, Massachusetts. Le JPL est responsable de la conception et du développement de la mission SMAP, avec l'exécution quotidienne de la mission par l'équipe des opérations de mission SMAP.
L'équipe de recherche de l'Université du Texas à Austin est soutenue par des subventions de la NASA.
