La nébuleuse solaire était un nuage de gaz et de poussière qui entourait le jeune Soleil. Il était composé principalement d’hydrogène et d’hélium, mais il contenait également d’autres éléments, notamment du carbone et de l’oxygène. Les quantités relatives de ces éléments variaient tout au long de la nébuleuse, et on pense que cette variation est responsable des différentes compositions des planètes.
Les planètes qui se sont formées plus près du Soleil, comme Mercure et Vénus, ont une concentration d'oxygène plus élevée que les planètes qui se sont formées plus loin, comme Uranus et Neptune. En effet, la nébuleuse solaire était plus chaude plus près du Soleil et les températures élevées rendaient les atomes d'oxygène plus réactifs. Cela a conduit à la formation de composés plus riches en oxygène, tels que des silicates et des oxydes.
En revanche, les planètes qui se sont formées plus loin du Soleil étaient plus froides et les atomes d'oxygène étaient moins réactifs. Cela a conduit à la formation de moins de composés riches en oxygène et les planètes ont fini par avoir une concentration plus élevée de carbone.
La nouvelle théorie fournit une explication plus détaillée des différentes compositions des planètes que les théories précédentes. Les théories précédentes se concentraient sur le rôle de la température et de la pression, mais la nouvelle théorie prend en compte les quantités relatives de carbone et d'oxygène dans la nébuleuse solaire. Cette nouvelle théorie devrait aider les scientifiques à mieux comprendre la formation et l’évolution de notre système solaire.
