Des chercheurs dirigés par le Dr Jesse Tarnas, planétologue à l'Université Brown, ont analysé les données collectées par le rover Mars Curiosity de la NASA. Le rover est équipé d’un instrument appelé Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS), qui peut identifier la composition chimique des roches et des sols sur Mars. Les lectures APXS ont révélé des concentrations plus élevées de vanadium dans certaines zones, notamment Gale Crater et Glen Torridon.
Les scientifiques ont ensuite utilisé des expériences en laboratoire pour simuler les conditions sur Mars et ont étudié comment différents minéraux se formaient dans ces conditions. Ils ont découvert que les minéraux de vanadium ne se formaient que lorsque l’eau était présente et interagissait avec la matière organique. Cela signifie que si des minéraux de vanadium sont découverts sur Mars, cela pourrait suggérer que la planète possédait autrefois de l’eau liquide et des environnements potentiellement habitables.
Les chercheurs ont souligné l’importance d’une exploration plus approfondie de la surface martienne pour recueillir davantage de données et d’échantillons afin de confirmer la présence de minéraux de vanadium et de matière organique associée. Ils pensent que les futures missions pourraient cibler des zones spécifiques à fortes concentrations de vanadium, comme celles identifiées par le rover Curiosity, afin d'améliorer les chances de trouver des preuves de vie sur Mars.
L’étude s’ajoute au corpus croissant de recherches qui explorent l’habitabilité potentielle de Mars et souligne l’importance de comprendre les processus géologiques et chimiques qui ont façonné son environnement au fil du temps.
