La découverte d’une planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une étoile située à seulement 39 années-lumière de nous a enthousiasmé les scientifiques quant à la possibilité de trouver de la vie au-delà de notre système solaire. La nouvelle planète, appelée LHS 1140b, est située dans la constellation de Cetus et a à peu près la même taille que la Terre, avec un rayon d'environ 1,4 fois celui de notre planète. Elle orbite autour de son étoile tous les 25 jours et reçoit à peu près la même quantité de rayonnement de son étoile que la Terre reçoit du Soleil.

LHS 1140b est considérée comme une planète « tempérée », c'est-à-dire qu'elle est située dans la zone habitable de son étoile, où les conditions pourraient être idéales pour que de l'eau liquide existe à sa surface. Cela fait de LHS 1140b un candidat idéal pour accueillir la vie, car l’eau est essentielle à toutes les formes de vie connues.

En plus de son climat tempéré, LHS 1140b a également une masse relativement faible, ce qui suggère qu'elle est susceptible d'avoir une composition rocheuse, comme la Terre et d'autres planètes telluriques de notre système solaire. Cela rend LHS 1140b encore plus prometteur en tant qu’habitat potentiel pour la vie, car les planètes rocheuses sont plus susceptibles de supporter des atmosphères et des conditions stables susceptibles de soutenir la vie.

La découverte de LHS 1140b constitue une avancée significative dans notre recherche de la vie au-delà de la Terre. Même si nous ne savons pas encore avec certitude si LHS 1140b abrite la vie, le fait qu'elle soit si similaire à la Terre en termes de taille, de composition et d'emplacement en fait un candidat très prometteur. La prochaine étape consistera à effectuer d'autres observations de LHS 1140b afin d'en apprendre davantage sur son atmosphère et d'autres caractéristiques qui pourraient nous aider à déterminer si elle est habitable.

La découverte de LHS 1140b nous rappelle également que nous ne sommes pas seuls dans l'univers. Il y a des milliards d’étoiles dans notre galaxie, et nombre d’entre elles sont probablement entourées de planètes. Certaines de ces planètes pourraient être habitables, et certaines pourraient même abriter la vie. La découverte de LHS 1140b nous donne l'espoir de trouver un jour une réponse à la question « Sommes-nous seuls ? »