Des chirurgiens terrestres ont contrôlé à distance un petit robot à bord de la Station spatiale internationale ce week-end, réalisant ainsi la toute première opération chirurgicale de ce type en orbite, mais avec des élastiques.
L'expérience, considérée comme un « immense succès » par les participants, représente une nouvelle étape dans le développement de la chirurgie spatiale, qui pourrait devenir nécessaire pour traiter les urgences médicales lors de voyages habités de plusieurs années, comme vers Mars.
La technologie pourrait également être utilisée pour développer des techniques de chirurgie télécommandée sur Terre, pour desservir des zones isolées.
Le robot, développé par Virtual Incision (VIC) et l'Université du Nebraska, s'appelle spaceMIRA.
Il a décollé fin janvier vers la Station spatiale internationale, à bord d'une charge utile transportée par une fusée SpaceX.
Stocké dans une boîte compacte de la taille d'un four à micro-ondes, le robot a été installé jeudi dernier par l'astronaute de la NASA Loral O'Hara, qui est dans l'espace depuis septembre dernier.
L'expérience a ensuite eu lieu samedi, menée depuis le siège de Virtual Incision à Lincoln, Nebraska.
Cela a duré environ deux heures, pendant lesquelles six chirurgiens ont essayé d'opérer le robot, équipé d'une caméra et de deux bras.
"L'expérience a testé des techniques chirurgicales standard telles que la saisie, la manipulation et la coupe de tissus. Le tissu simulé est constitué d'élastiques", a déclaré Virtual Incision dans un communiqué.
Dans une vidéo partagée par l'entreprise, on peut voir un bras équipé de pinces saisir le bracelet et l'étirer, tandis que l'autre bras équipé de ciseaux effectue une coupe, imitant une dissection.
L'une des principales difficultés réside dans le décalage temporel (environ 0,85 seconde) entre le centre d'opérations sur Terre et l'ISS.
Pour une expérience de contrôle, le même processus se déroulera avec le même équipement, mais sur Terre.
"L'expérience a été considérée comme un énorme succès par tous les chirurgiens et chercheurs, et il n'y a eu que peu ou pas de contretemps", a déclaré Virtual Incision dans un communiqué, affirmant qu'elle "changerait l'avenir de la chirurgie".
La NASA, qui a fourni un certain soutien financier au projet, a déclaré qu'avec des missions spatiales plus longues, "le besoin potentiel de soins d'urgence augmente, y compris des procédures chirurgicales allant de la simple suture des lacérations à des activités plus complexes."
© 2024 AFP
