Avec ce nouveau membre, le groupe de chevaux de Troie qui accompagnent Mars est passé à 17. Mais il présente des différences dans son orbite et sa composition chimique qui peuvent indiquer qu'il s'agit d'un astéroïde capturé, de type primitif. Les résultats sont publiés dans Astronomy &Astrophysics .

Une équipe de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) et de l'Université Complutense de Madrid (UCM) a observé et décrit pour la première fois l'objet 2023 FW14, un astéroïde troyen qui partage son orbite avec Mars. Après Jupiter, la planète rouge compte le plus grand nombre de chevaux de Troie connus, soit 17 au total avec cette nouvelle identification.

Les astéroïdes troyens sont de petits corps du système solaire qui partagent l'orbite d'une planète, occupant l'un des points d'équilibre stable appelés points de Lagrange, situé à 60º devant (L₄ ) et 60º derrière (L₅ ) la planète.

Bien que la majorité des astéroïdes martiens semblent avoir accompagné la planète depuis l'époque de sa formation, 2023 FW14 est arrivé sur sa trajectoire troyenne il y a environ un million d'années, et il pourrait la quitter dans environ 10 millions d'années, selon les résultats numériques obtenus. par l'étude.

"Alors que l'évolution orbitale des 16 chevaux de Troie précédemment connus montre une stabilité à long terme, l'orbite du nouveau n'est pas stable", explique Raul de la Fuente Marcos, chercheur au Département des sciences de la Terre et d'astrophysique de l'UCM, qui a dirigé l’étude. "Il y a deux possibilités quant à son origine :il pourrait s'agir d'un fragment du cheval de Troie 1999 UJ7, ou il pourrait avoir été capturé parmi la population d'astéroïdes proches de la Terre qui traversent l'orbite de Mars."

Le spectre obtenu avec le Gran Telescopio Canarias (GTCI) de l'Observatoire Roque de los Muchachos sur l'île de La Palma a permis aux chercheurs de déterminer la composition chimique de 2023 FW14, montrant de nouvelles différences par rapport au reste des chevaux de Troie martiens.

" Même si le spectre du 2023 FW14 obtenu avec la GTC est quelque peu différent de celui des autres L₄ Trojan 1999 UJ7, tous deux appartiennent au même groupe de composition, ce sont des astéroïdes de type primitif, contrairement au L₅ Des chevaux de Troie, tous rocheux et riches en silicates", explique Julia de León, chercheuse à l'IAC et co-auteur de l'article.

L’augmentation du nombre de chevaux de Troie martiens connus permet aux chercheurs d’approfondir leur compréhension de ces objets, dont l’existence a été prédite pour la première fois par des calculs mathématiques. "Étudier les chevaux de Troie réels plutôt que ceux prédits mathématiquement nous permet de tester la fiabilité de nos modèles théoriques", conclut de la Fuente Marcos.