Ces « éternuements », comme les décrivent les chercheurs, libèrent le flux magnétique à l’intérieur du disque protostellaire et pourraient constituer un élément essentiel de la formation des étoiles. Leurs découvertes ont été publiées dans The Astrophysical Journal. .

Les étoiles, y compris notre Soleil, se développent toutes à partir de ce qu’on appelle des pépinières stellaires, de grandes concentrations de gaz et de poussière qui finissent par se condenser pour former un noyau stellaire, un bébé étoile. Au cours de ce processus, le gaz et la poussière forment un anneau autour du bébé étoile appelé disque protostellaire.

"Ces structures sont perpétuellement pénétrées par des champs magnétiques, qui entraînent un flux magnétique. Cependant, si tout ce flux magnétique était conservé au fur et à mesure du développement de l'étoile, il générerait des champs magnétiques de plusieurs ordres de grandeur plus forts que ceux observés dans n'importe quelle protoétoile connue." explique Kazuki Tokuda de la Faculté des Sciences de l'Université de Kyushu et premier auteur de l'étude.

Pour cette raison, les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’il existe un mécanisme au cours du développement des étoiles qui supprimerait ce flux magnétique. L'opinion dominante était que le champ magnétique s'affaiblissait progressivement au fil du temps à mesure que le nuage était attiré vers le noyau stellaire.

Pour aller au fond de ce mystérieux phénomène, l’équipe a jeté son dévolu sur MC 27, une pépinière d’étoiles située à environ 450 années-lumière de la Terre. Les observations ont été collectées à l'aide du réseau ALMA, une collection de 66 radiotélescopes de haute précision construits à 5 000 mètres au-dessus du niveau de la mer dans le nord du Chili.

"En analysant nos données, nous avons découvert quelque chose d'assez inattendu. Il y avait ces structures en forme de pointes s'étendant à quelques unités astronomiques du disque protostellaire. En creusant plus profondément, nous avons découvert qu'il s'agissait de pointes de flux magnétique expulsé, de poussière. , et du gaz", poursuit Tokuda.

"Il s'agit d'un phénomène appelé "instabilité d'échange", dans lequel les instabilités du champ magnétique réagissent avec les différentes densités des gaz dans le disque protostellaire, entraînant une expulsion du flux magnétique vers l'extérieur. Nous avons surnommé cela "l'éternuement" d'un bébé étoile, comme cela nous le rappelle. nous lorsque nous expulsons la poussière et l'air à grande vitesse."

De plus, d’autres pointes ont été observées à plusieurs milliers d’unités astronomiques du disque protostellaire. L'équipe a émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'indications d'autres « éternuements » dans le passé.

L'équipe espère que leurs découvertes amélioreront notre compréhension des processus complexes qui façonnent l'univers et qui continuent de captiver l'intérêt de la communauté astronomique et du public.

"Des structures similaires en forme de pointes ont été observées dans d'autres jeunes étoiles, et cela devient une découverte astronomique de plus en plus courante", conclut Tokuda. "En étudiant les conditions qui conduisent à ces 'éternuements', nous espérons élargir notre compréhension de la formation des étoiles et des planètes."