En raison de sa proximité avec le soleil, la température de la surface de la Terre varie considérablement des pôles à l'équateur, mais la situation est différente sur Saturne où le soleil apparaît dans le ciel comme une étoile brillante. En surface, la température moyenne de Saturne varie d'environ -185 degrés Celsius (-300 degrés Fahrenheit) à -122 degrés Celsius (-188 F).

La variation de température est due aux processus internes de la planète, pas au soleil . Lorsque vous plongez à travers les nuages, les températures augmentent pour ressembler à la Terre. Au fond, les scientifiques croient que la température de Saturne est supérieure à 8 300 C (14 972 F), ce qui est plus chaud que la surface du soleil.

Aucune variation de température saisonnière

Inclinaison axiale de 23,4 degrés de la Terre est responsable de ses variations saisonnières. Saturne a une inclinaison comparable de 26,75 degrés, mais il est trop loin du soleil pour faire l'expérience des saisons de la même manière que la Terre. Néanmoins, la lumière ultraviolette produit des signes de variations saisonnières sous la forme de couleurs changeantes dans la haute atmosphère. Avec le début de l'hiver, l'hémisphère face au soleil prend une teinte bleutée que les scientifiques croient être causée par la réaction de la lumière ultraviolette avec le méthane dans la haute atmosphère. Les températures des deux hémisphères restent toutefois à peu près les mêmes.

Saturne génère sa propre chaleur

Comme toutes les planètes joviennes, Saturne génère plus de chaleur qu'elle n'en reçoit du soleil. Dans le cas de Saturne, c'est plus de deux fois plus, ce qui est plus que toute autre planète. Une partie de cette chaleur provient des forces de compression en son centre, et une partie de la chaleur provient des frottements générés par la pluie d'hélium tombant dans l'atmosphère. Ces deux phénomènes se combinent pour maintenir une température plus ou moins uniforme sur la surface. Cependant, la chaleur alimente aussi les tempêtes dans la haute atmosphère, et la température dans certaines de ces tempêtes peut être plus chaude ou plus froide que l'atmosphère environnante.

Plonger dans l'atmosphère

Quand la sonde Cassini s'est écrasé sur Saturne le 15 septembre 2017, les forces de frottement l'ont brûlé comme un météore. S'il avait pu survivre, il aurait atteint une couche de nuages ​​contenant de la glace d'eau et enregistré des températures allant de -88 C (-127 F) à -3 C (27 F). S'il avait continué, il aurait connu des températures encore plus chaudes autour de 57 C (134 F). En continuant, si cela était possible, les températures augmenteraient progressivement avec l'augmentation de la pression atmosphérique jusqu'à atteindre la couche d'hydrogène métallique qui forme probablement l'interface entre l'atmosphère et le noyau rocheux.

Points chauds polaires

Sur les planètes plus proches du soleil, les températures aux pôles sont plus froides qu'à l'équateur, mais sur Saturne, l'inverse est vrai. Les températures aux pôles sont plus élevées que partout ailleurs. La température stratosphérique s'élève à environ -129 C (-200 F) à 70 degrés de latitude, tandis qu'aux pôles, elle est de -122 C (-188 F). Les scientifiques ne sont pas sûrs de la raison pour laquelle cela se produit, mais pensent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec des particules absorbant la lumière du soleil dans l'atmosphère.