Une fusée russe Soyouz transportant 36 satellites de télécommunications et Internet britanniques a décollé du cosmodrome de Vostochny dans l'Extrême-Orient russe vendredi, a déclaré l'agence spatiale.

Lors du lancement, qui a été réalisée par Arianespace, leader mondial du lancement de satellites, la fusée Soyouz a décollé à 17h38 GMT.

"Le lancement s'est déroulé comme prévu, " Dmitri Rogozine, le chef de l'agence spatiale Roscosmos, a déclaré sur l'application de messagerie Telegram.

Le lancement était initialement prévu pour jeudi mais a été reporté pour des raisons techniques.

OneWeb, une société basée à Londres, travaille à l'achèvement de la construction d'une constellation de satellites en orbite terrestre basse fournissant des services haut débit et autres améliorés aux pays du monde entier.

La société est en concurrence avec les milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos dans la course pour fournir un Internet rapide via satellites pour les régions reculées du monde.

La société britannique prévoit que son service Internet commercial mondial sera opérationnel d'ici l'année prochaine, soutenu par quelque 650 satellites.

Des lancements antérieurs de 36 satellites chacun ont eu lieu en avril et mars.

« Les satellites arrivent pré-assemblés de Floride dans des containers. Notre équipe les prend en charge en Russie et les accompagne de leur arrivée à l'aéroport jusqu'au lancement, " Chargé de campagne de lancement d'Arianespace, Jean-Claude Garreau, dit à l'AFP.

Les satellites sont ensuite lancés en grappes de 36 et ils se séparent en groupes de quatre lorsqu'ils sont en orbite, il ajouta.

Arianespace, qui travaille avec la Russie depuis près de deux décennies, est engagé pour réaliser 16 lancements de Soyouz entre décembre 2020 et fin 2022.

Le site de lancement de Vostochny est l'un des projets spatiaux les plus importants de la Russie, conçu pour réduire la dépendance vis-à-vis du cosmodrome de Baïkonour que Moscou loue actuellement au Kazakhstan.

Le projet a toujours pris du retard, avec sa construction entachée pendant des années par de multiples controverses dont la corruption.

© 2021 AFP