Suite à la sélection de la première mission satellite scoute en décembre dernier, L'ESA a également donné son feu vert pour entamer des négociations avec Surrey Satellite Technology Ltd au Royaume-Uni pour diriger le développement de la deuxième mission scoute, HydroGNSS.

En complément de la série de missions de recherche Earth Explorer de l'ESA, Les missions scoutes sont un nouvel élément du programme d'observation de la Terre FutureEO de l'ESA. L'idée est de démontrer la capacité des petits satellites à fournir une science à valeur ajoutée, soit par la miniaturisation des technologies existantes, soit par la démonstration de nouvelles techniques de détection. Adopter un processus de développement agile, le but est de mettre en œuvre une mission scoute, du coup d'envoi au lancement, dans les trois ans, et pour un maximum de 30 millions d'euros. Ce budget comprend le développement des segments spatial et sol, lancement et mise en service en orbite.

La première mission scoute, ESP-MACCS, se concentre sur la compréhension et la quantification des processus dans la haute atmosphère au-dessus des tropiques - ces processus jouent un rôle important dans l'évolution globale de l'atmosphère. Cette deuxième mission scoute, HydroGNSS, fournira des mesures des principales variables climatiques hydrologiques, y compris l'humidité du sol, état de gel-dégel sur le pergélisol, inondations et zones humides, et la biomasse aérienne, en utilisant une technique appelée réflectométrie du système mondial de navigation par satellite (GNSS). Ce faisant, il complétera des missions telles que SMOS et Biomass de l'ESA, Copernicus Sentinel-1 et SMAP de la NASA.

Le satellite mesure le signal réfléchi par la terre, la glace et l'océan à partir de missions GNSS existantes telles que Galileo et GPS. Bien que ces signaux soient faibles, ils peuvent être collectés par un récepteur de faible puissance pouvant être logé sur un petit satellite en orbite terrestre basse le rendant compatible avec une mission scoute.

Le consortium industriel est composé de Surrey Satellite Technology Ltd (UK) en charge du développement du système complet, et un consortium d'instituts scientifiques qui développeront les techniques de récupération pour accéder à ces variables climatiques hydrologiques clés à partir du signal réfléchi :le National Oceanography Center (UK), le Nottingham Geospatial Institute (Royaume-Uni), l'Université de Rome La Sapienza (IT), l'Institut d'études spatiales de Catalogne (ES), et l'Institut météorologique finlandais (FI).

le directeur par intérim des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, Toni Tolker Nielsen, mentionné, "La décision de mettre en œuvre HydroGNSS après ESP-MACCS démontre que la communauté d'observation de la Terre est très intéressée par le concept de missions scoutes. Nous sommes convaincus que cet intérêt va encore s'épanouir lorsque nous verrons les premières données en 2024."