Le retour d'échantillons de la surface de Mars est un objectif prioritaire de la communauté internationale d'exploration de Mars depuis de nombreuses années. Bien que des échantillons prélevés au hasard soient potentiellement intéressants, ils ne seraient pas suffisants pour répondre aux grandes questions qui ont motivé l'exploration de Mars pendant des décennies.

Un nouvel article publié dans Météorites et sciences planétaires décrit les résultats d'une collaboration majeure entre 71 scientifiques de toute la communauté scientifique internationale pour définir des objectifs scientifiques spécifiques pour une campagne Mars Sample Return, décrire les mesures critiques qui devraient être effectuées sur les échantillons retournés pour atteindre les objectifs, et d'identifier les types d'échantillons qui seraient les plus susceptibles de contenir les informations clés.

L'étude a été parrainée par l'International Mars Exploration Working Group. Les auteurs notent que les sept objectifs proposés fournissent un cadre pour démontrer comment le premier ensemble d'échantillons martiens renvoyés aurait un impact sur la science et l'exploration martiennes futures.

"Ce rapport établit une planification critique qui nous permettra de maximiser la valeur scientifique des échantillons de Mars s'ils devaient être livrés sur Terre, " a déclaré l'auteur principal, le Dr David Beaty, du bureau du programme Mars de la NASA au JPL. "La science travaille main dans la main avec nos collègues ingénieurs incroyablement talentueux pour faire de la RSM une réalité."

"Mars Sample Return peut vraiment faire progresser notre compréhension de Mars en nous conduisant à des découvertes qui répondent à des questions fondamentales, questions scientifiques de longue date, " a ajouté le Dr Monica Grady, l'un des co-responsables de l'étude de l'Open University au Royaume-Uni. « iMOST illustre la collaboration et les partenariats internationaux qui sous-tendront ces découvertes. »