Saturne - la sixième planète du soleil - fut découverte par Galilée au début des années 1600. Depuis sa découverte, Saturne continue de fasciner les astronomes du monde entier. La deuxième plus grande planète du système solaire, elle est si différente de la Terre qu'elle est parfois appelée «le joyau du système solaire».
Anneaux
Saturne est la seule planète en notre système solaire qui a des anneaux qui sont visibles avec un simple télescope. D'autres planètes, comme Uranus et Neptune, ont aussi des anneaux, mais ils ont besoin d'un télescope plus puissant pour les voir. Malgré leur apparence, les anneaux de Saturne ne sont pas solides, mais en fait constitués de roches, de glace et de poussière. Les anneaux sont également très minces - bien qu'ils aient plusieurs kilomètres de large, les anneaux n'ont souvent pas plus d'un kilomètre d'épaisseur.
Temps
L'orbite de Saturne est extrêmement lente. Une année sur Saturne est la même que 29 ans sur Terre. Cependant, malgré sa lente orbite, Saturne tourne extrêmement vite - le jour moyen sur Saturne est juste au-dessous de 11 heures de la Terre. La rotation rapide de Saturne pourrait également expliquer comment les vents peuvent atteindre des vitesses de plus de 1800 kilomètres par heure (plus de 1100 mph).
Densité
Même si Saturne est la deuxième plus grande planète du solaire système (avec Jupiter étant le plus grand), il est étonnamment léger. C'est parce que la planète est presque entièrement en gaz, principalement de l'hélium. Il est impossible de rester à la surface de Saturne, car il n'y a pratiquement aucune surface sur laquelle s'appuyer. En fait, Saturne est si léger, c'est la seule planète de notre système solaire qui serait capable de flotter dans une baignoire remplie d'eau.
Les lunes
Les lunes de Saturne sont tout aussi intéressant comme la planète elle-même. Titan, la plus grande des lunes de Saturne, est l'une des très rares lunes qui a sa propre atmosphère dense. Iapetus est intéressant parce qu'un côté de sa surface est recouvert d'un matériau vraiment sombre, tandis que l'autre côté est recouvert d'un matériau légèrement aveuglant. Pan est probablement la lune la plus intéressante de toutes - son orbite est dans les anneaux de Saturne, et est en fait la cause de l'Encke Gap.
