Des nanomatériaux plus flexibles peuvent rendre les voitures à pile à combustible moins chères
Un métal semblable au platine d'une épaisseur de seulement cinq couches atomiques est « juste » pour optimiser les performances d'une électrode de pile à combustible. Crédit :Image de l'Université Johns Hopkins/Lei Wang
Une nouvelle méthode pour augmenter la réactivité des nanofeuillets ultrafins, juste quelques atomes d'épaisseur, peut un jour rendre les piles à combustible pour les voitures à hydrogène moins chères, trouve une nouvelle étude de Johns Hopkins.
Un rapport des conclusions, à paraître le 22 février dans Science , offre la promesse d'aller plus vite, production moins chère d'électricité à partir de piles à combustible, mais aussi des produits chimiques en vrac et des matériaux tels que l'hydrogène.
"Chaque matériau subit une déformation de surface due à la rupture de la symétrie cristalline du matériau au niveau atomique. Nous avons découvert un moyen de rendre ces cristaux ultrafins, diminuant ainsi la distance entre les atomes et augmentant la réactivité du matériau, " dit Chao Wang, professeur adjoint de génie chimique et biomoléculaire à l'Université Johns Hopkins, et l'un des auteurs correspondants de l'étude.
La souche est, en bref, la déformation de tout matériau. Par exemple, quand un morceau de papier est plié, il est effectivement perturbé au plus petit, niveau atomique; les réseaux complexes qui maintiennent le papier ensemble sont à jamais changés.
Dans cette étude, Wang et ses collègues ont manipulé l'effet de contrainte, ou la distance entre les atomes, provoquant un changement radical du matériau. En rendant ces treillis incroyablement minces, environ un million de fois plus fin qu'un cheveu humain, le matériau devient beaucoup plus facile à manipuler, tout comme un morceau de papier est plus facile à plier qu'une pile de papier plus épaisse.
