Les nanoparticules métalliques sont utilisées comme colorants du verre depuis l'Empire romain. L'une des pièces de poterie les plus célèbres de l'époque est la coupe de Lycurgue. Les nanoparticules noyées dans cette coupelle ont une particularité optique, présentant des couleurs différentes selon l'angle d'éclairage. Cet effet est appelé dichroïsme. Maintenant, des scientifiques de l'Université et de la Recherche de Wageningen ont fabriqué des objets imprimés en 3D montrant cet effet dichroïque.

Les chercheurs ont synthétisé un type spécial de nanoparticule d'or de différentes tailles. Ces nanoparticules ont ensuite été intégrées dans un matériau d'impression 3D (PVA) commun utilisé en standard, imprimantes 3D standard.

Un peu d'or

La quantité d'or dans le matériau est infime, à peine 0,07 pour cent en poids. Une si petite quantité d'or ne change pas l'imprimabilité du matériau, qui est le même que le matériel normal. Cependant, même avec cette quantité minimale d'or, le matériau nanocomposite a un effet dichroïque distinct, montrant une couleur marron opaque en réflexion (lorsque l'éclairage et l'observateur sont du même côté) et une couleur violette transparente en transmission (lorsque l'éclairage et l'observateur sont du même côté).

Cette innovation ouvre les portes d'une nouvelle classe de nanomatériaux imprimables en 3D avec les propriétés intrinsèques du monde nano, dans ce cas, propriétés optiques, qui sont conservés même dans un objet imprimé en 3D. Ces propriétés optiques particulières pourraient être utilisées par les artistes, et appliqués dans des lentilles et des filtres à base de nanocomposites.

Les chercheurs travaillent maintenant à l'amélioration de cette méthodologie en utilisant différentes nanoparticules et différents matériaux.