Les bâtiments climatisés apportent un soulagement bienvenu aux personnes venant de la chaleur. Mais créer ce confort a un coût pour nos portefeuilles et l'environnement sous la forme d'une augmentation des factures d'énergie et des émissions de gaz à effet de serre. Maintenant, les chercheurs rapportent dans ACS Nano le développement d'un nouveau matériau pour les vêtements que nous pourrions un jour enfiler comme unité de refroidissement personnelle, sans aucune énergie externe nécessaire pour l'alimenter.

Les vêtements fonctionnalisés sont devenus la norme ces dernières années. Nous avons maintenant des vêtements de sport qui évacuent l'humidité et qui résistent aux odeurs, et des chemises et des hauts recouverts d'une couche chimique qui bloque les rayons ultraviolets. Des vêtements qui nous rafraîchissent, cependant, ont été plus difficiles à réaliser. Jusque là, de telles tentatives ont abouti à des matériaux qui incorporent des composants volumineux, nécessitent beaucoup d'énergie ou sont coûteux. Liangbing Hu et ses collègues de l'Université du Maryland College Park voulaient voir s'ils pouvaient proposer une option plus pratique.

Les chercheurs ont combiné du nitrure de bore - un matériau qui transfère la chaleur - et de l'alcool polyvinylique pour créer une fibre nanocomposite qui peut être imprimée en 3D et tissée dans un tissu. Des tests pour simuler le matériau sur la peau ont montré que le composite est 1,5 à 2 fois plus efficace pour éloigner la chaleur du corps par rapport aux tissus en alcool polyvinylique pur ou en coton, respectivement. Faire des vêtements avec du fil nanocomposite pourrait aider à garder les porteurs à l'aise et réduire le besoin de refroidir des bâtiments entiers, disent les chercheurs.