L'humble tasse de thé a longtemps été considérée comme une panacée à l'agitation de la vie moderne. Maintenant, des chercheurs de l'Institut de bioingénierie et de nanotechnologie A*STAR ont identifié un autre avantage du thé :ils ont utilisé avec succès un composant majeur du thé vert, un dérivé de catéchine, comme base d'un système d'administration de médicaments anticancéreux.

L'administration d'un médicament à un site ciblé dans le corps nécessite un « support », un composé qui enveloppe le médicament. Cependant, l'optimisation du rapport médicament/support peut être un défi majeur. "Ce rapport est une pierre d'achoppement dans la conception du support car le support lui-même ne fournit aucun effet thérapeutique, " explique Jackie Ying. " De plus, des quantités élevées de support peuvent entraîner des problèmes liés à la toxicité et au métabolisme des médicaments. »

Pour surmonter ce problème, Ying, avec Joo Eun Chung, Motoichi Kurisawa et d'autres collègues, ont conçu un vecteur de médicament qui possède des effets thérapeutiques.

Les scientifiques ont identifié un dérivé de la catéchine dans le thé vert connu sous le nom de gallate d'épigallocatéchine (EGCG), qui a documenté des effets anticancéreux, comme le candidat transporteur le plus prometteur. Ils ont utilisé l'EGCG comme base pour des nanocomplexes micellaires de 90 nanomètres de diamètre pour administrer le médicament protéique anticancéreux Herceptin directement aux tumeurs. Les chercheurs l'ont fait en oligomérisant l'EGCG puis en le liant à Herceptin, qui formaient le cœur des nanocomplexes micellaires. Finalement, ils ont formé les enveloppes externes des nanocomplexes micellaires en liant le polyéthylène glycol-EGCG aux noyaux.

L'équipe a ensuite testé l'efficacité anticancéreuse du nanocomplexe micellaire à la fois in vitro et dans l'organisme contre une lignée cellulaire de cancer du sein humain et l'a comparée à celle de l'Herceptin libre. Les résultats étaient encourageants. "Les médicaments protéiques fournis par le transporteur ont considérablement réduit la croissance tumorale et étaient plus efficaces contre les tumeurs que le médicament lui-même, " rapporte Chung.

Le cancer n'est pas la seule cible potentielle de ce système d'administration de médicaments. "L'EGCG se lie à de nombreuses molécules biologiques, comme les protéines, peptides et gènes, et cela est responsable de ses nombreuses activités bénéfiques, " note Kurisawa. En particulier, L'EGCG est connu pour être bénéfique pour la santé cardiovasculaire et métabolique; il présente également des effets anti-VIH ainsi que des effets neuroprotecteurs et protecteurs de l'ADN. « Notre nanosupport à base de thé vert a le potentiel de fournir une variété de protéines, des gènes ou des médicaments pour améliorer le traitement d'autres maladies que le cancer, " remarque Chung.

L'équipe a maintenant l'intention de mener des essais cliniques afin qu'il profite aux patients atteints de cancer.