Utilisant le même mécanisme sournois qui permet à certaines bactéries d'ignorer les antibiotiques puissants, des scientifiques ont développé des nanofiltres à énergie solaire qui éliminent les antibiotiques de l'eau des lacs et des rivières deux fois plus efficacement que la meilleure technologie existante. Leur rapport paraît dans le journal de l'ACS Lettres nano .

David Wendell et Vikram Kapoor expliquent que les antibiotiques provenant des toilettes et d'autres sources se retrouvent dans les lacs et les rivières, avec des traces apparaissant dans 80 pour cent des cours d'eau. Ces antibiotiques favorisent l'émergence de nouvelles bactéries résistantes aux antibiotiques, tout en nuisant aux microbes bénéfiques de manière à dégrader les environnements aquatiques et les chaînes alimentaires. Les filtres contenant du charbon actif peuvent éliminer les antibiotiques des effluents des stations d'épuration municipales, avant son rejet dans les cours d'eau. Mais le charbon actif est loin d'être parfait. Les scientifiques ont donc cherché une meilleure technologie.

Ils décrivent le développement et les tests réussis en laboratoire de "vésicules" en forme de capsules contenant le mécanisme même qui permet aux bactéries de survivre à des doses d'antibiotiques. Ce système pompe les antibiotiques des cellules bactériennes avant que des dommages ne surviennent. Wendell et Kapoor ont fait demi-tour, cependant, de sorte que le système pompe des antibiotiques dans les vésicules. De cette façon, ils peuvent être collectés et recyclés ou expédiés pour élimination. En plus de la pompe, les vésicules contiennent un système de propulsion entraîné par la lumière du soleil. Le système de pompe pourrait être adapté pour nettoyer les hormones, métaux lourds et autres matières indésirables de l'eau, déclarent les scientifiques.