La nanotechnologie est sur le point d'émerger dans le monde des pesticides et de la lutte antiparasitaire, et une gamme de nouvelles approches sont nécessaires pour comprendre les implications pour la santé publique, s'assurer que cela se fait en toute sécurité, maximiser les bénéfices potentiels et prévenir les risques possibles, les chercheurs disent dans un nouveau rapport.

Dans une étude publiée aujourd'hui dans le Revue internationale de santé au travail et environnementale , des scientifiques de l'Oregon State University et de l'Union européenne décrivent six questions réglementaires et éducatives qui devraient être prises en compte chaque fois que des nanoparticules seront utilisées dans des pesticides.

"Si nous le faisons bien, il devrait être possible de concevoir des nanoparticules avec la sécurité comme considération primordiale, afin qu'ils puissent aider à créer des pesticides qui fonctionnent mieux ou qui sont en fait plus sûrs, " a déclaré Stacey Harper, professeur adjoint de nanotoxicologie à l'Oregon State University. Harper est un chef de file national en matière d'impacts sur la sécurité et l'environnement de cette science qui traite des particules si extraordinairement petites qu'elles peuvent avoir des caractéristiques nouvelles et utiles.

"Contrairement à d'autres applications de la nanotechnologie, qui sont plus avancés dans le développement, les applications de pesticides en sont à leurs balbutiements, " a déclaré Harper. " Il y a des risques et beaucoup d'incertitudes, cependant, nous devons donc comprendre exactement ce qui se passe, ce qu'une nanoparticule particulière pourrait faire, et s'efforcer d'éliminer l'utilisation de tout ce qui présente des dangers. »

Un programme s'occupe déjà de cela à l'OSU, dans le cadre de l'Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute.

L'aspect positif de l'utilisation des nanotechnologies avec les pesticides, les chercheurs disent, est qu'il pourrait permettre un meilleur contrôle et une meilleure livraison des ingrédients actifs, moins de dérive environnementale, formulations qui atteindront le plus efficacement le ravageur souhaité, et peut-être une meilleure protection des travailleurs agricoles.

« Si vous pouviez utiliser moins de pesticides tout en atteignant le même objectif, c'est un concept qui mérite d'être poursuivi, " a dit Harper.

Mais les chercheurs doivent être tout aussi réalistes quant aux dangers, elle a dit. Les laboratoires OSU ont testé plus de 200 nanomatériaux, et très peu ont posé des problèmes de toxicité - mais quelques-uns l'ont fait. Dans une application biomédicale, où les nanoparticules étaient étudiées comme un meilleur moyen d'administrer un médicament contre le cancer, six sur 40 ont évoqué une réponse toxique, dont la plupart étaient liés à une chimie de surface spécifique que les scientifiques savent désormais éviter.

« L'émergence des nanotechnologies dans l'industrie des pesticides a déjà commencé, ce n'est pas que théorique, " a déclaré David Stone, professeur adjoint au département de toxicologie environnementale et moléculaire de l'OSU. "Mais les pesticides sont déjà l'une des classes de composés les plus rigoureusement testées et réglementées, nous devrions donc pouvoir modifier l'infrastructure existante."

Une préoccupation importante, les chercheurs ont dit, sera pour les fabricants de divulguer exactement quelles nanoparticules sont impliquées dans leurs produits et quelles sont leurs caractéristiques. Another issue is to ensure that compounds are tested in the same way humans would be exposed in the real world.

"You can't use oral ingestion of a pesticide by a laboratory rat and assume that will tell you what happens when a human inhales the same substance, " Stone said. "Exposure of the respiratory tract to nanoparticles is one of our key concerns, and we have to test compounds that way."

Future regulations also need to acknowledge the additional level of uncertainty that will exist for nano-based pesticides with inadequate data, the scientists said in their report. Tests should be done using the commercial form of the pesticides, a health surveillance program should be initiated, and other public educational programs developed.

Special assessments may also need to be developed for nanoparticle exposure to sensitive populations, such as infants, les personnes âgées, or fetal exposure. And new methodologies may be required to understand nanoparticle effects, which are different from most traditional chemical tests.

"These measures will require a coordinated effort between governmental, industrie, academic and public entities to effectively deal with a revolutionary class of novel pesticides, " the researchers concluded in their report.