La lignine rend le bois raide et les arbres se tiennent debout. Il finit par jaunir le papier à cause de l'oxydation. Hitoshi Nishimura/Getty Images Le papier est fait de bois, qui est composé principalement de cellulose blanche. Le bois contient également beaucoup d'une substance sombre appelée lignine, qui finit dans le papier, trop, avec la cellulose. L'exposition de la lignine à l'air et à la lumière du soleil est ce qui jaunit le papier.
La lignine rend le bois raide et les arbres se tiennent debout. On pourrait dire qu'il agit comme une colle pour lier les fibres de cellulose entre elles. C'est un polymère, une substance formée par l'assemblage de molécules plus simples en molécules géantes qui agissent différemment des molécules plus petites. Dr Hou-Min Chang, professeur de sciences du bois et du papier à la N.C. State University de Raleigh, NC., compare la lignine au béton utilisé dans les bâtiments, avec de la cellulose comme cadre en acier. Sans lignine, Chang dit, un arbre ne pouvait atteindre qu'environ 6 pieds de haut. La lignine aide également à protéger le bois contre les parasites et autres dommages.
Papier journal, qui doit être produit le plus économiquement possible, contient plus de lignine que des papiers plus fins. Au moulin, le bois qui sera transformé en papier journal est broyé, la lignine et tout.
Les fabricants de papier utilisent les avantages de la lignine dans certains types de papier, bien que. Papier kraft brun, le papier brun foncé utilisé dans les sacs d'épicerie, et le carton sont rigides et solides car ils contiennent plus de lignine, et parce que ces types de papier ne sont pas traités avec des produits chimiques de blanchiment. Peu importe à quel point ils sont sombres, car l'impression sur eux est limitée.
Pour faire un beau papier blanc, le moulin soumet le bois à un procédé de solvant chimique, qui sépare et rejette la lignine. La cellulose pure est blanche, et le papier qui en sera fait sera blanc et résistera au jaunissement.
La lignine finit par jaunir le papier à cause de l'oxydation. C'est-à-dire, les molécules de lignine, lorsqu'il est exposé à l'oxygène de l'air, commencent à changer et deviennent moins stables. La lignine absorbera plus de lumière, dégageant une couleur plus foncée. Chang dit que si le papier journal était gardé complètement à l'abri du soleil et de l'air, il resterait blanc. Après seulement quelques heures de soleil et d'oxygène, cependant, il va commencer à changer de couleur.
