Les graines de plantes sont enfermées dans une enveloppe extérieure d'épaisseurs variables. La coquille protège le petit embryon à l'intérieur des parasites, des blessures ou des températures extrêmes. À l'intérieur de la coquille se trouve également l'endosperme, la nourriture qui nourrit l'embryon pendant ses premiers stades de croissance. Les graines absorbent l'eau, activant les mécanismes biochimiques nécessaires à la germination et à la croissance. Après avoir absorbé suffisamment d'eau, l'embryon éclate la coquille externe de la graine et la petite plante en croissance émerge.
Épaisseur du tégument de la graine
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La coquille dure ou l'enrobage sur certaines graines est conçu pour empêcher l'eau d'atteindre la graine, empêchant ainsi l'embryon à l'intérieur d'obtenir l'eau nécessaire pour activer le mécanisme de croissance. Un exemple de graine à coque externe dure est le caféier du Kentucky Gymnocladus dioica. Les téguments durs ramollissent lorsqu'ils sont trempés dans l'eau ou lorsque le sol est constamment humide, mais à moins qu'il n'y ait un moyen d'amener l'eau aux graines, ils peuvent mourir avant de germer.

Les téguments minces éliminent la barrière d'eau . La lumière pénètre dans les couches de tissus végétaux minces, et lorsque le pigment phytochrome absorbe la lumière, l'embryon est modifié de telle sorte qu'il émerge de la fine couche de graines. Les graines à couche mince ont besoin d'eau pour absorber la nutrition du sol.
Nicking Seed Coats
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La scarification est le processus consistant à couper les graines à revêtement dur pour les retirer. une petite partie de la coque extérieure. Cela permet à l'eau de pénétrer dans la zone et d'atteindre l'embryon. Plus l'embryon absorbe d'eau, plus il gonfle, ce qui finit par éclater toute la coquille externe dure lors de la germination. L'entaille permet également de voir si une graine est viable, car les graines viables apparaissent blanches sous leur enrobage. Si aucun blanc n'est visible après avoir entaillé une graine, la graine n'est pas viable. Les graines coupées devraient germer dans les deux semaines; sans entaille, elles pourraient ne jamais germer.
Développement insuffisant des graines

Lorsque les embryons ne sont pas complètement développés, les graines doivent mûrir davantage avant que l'embryon puisse germer. Sans nutriments stockés à l'intérieur de la graine, elle ne peut pas se développer. Les graines d'orchidées ne sont pas plus grosses que des particules de poussière et n'ont qu'un seul embryon à l'intérieur de chaque graine. Ces embryons ont besoin de se nourrir de quelque chose comme des champignons du sol pour aider au développement jusqu'à ce qu'ils puissent pénétrer l'enrobage des graines. L'eau permet aux graines d'absorber les nutriments des champignons du sol, mais elle adoucit également l'enrobage des graines. Parce que ces graines ont une viabilité limitée, l'embryon intérieur mourra sans connexion rapide entre les champignons du sol et les graines, un processus rendu possible par l'eau.
Comment se produit la germination
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Le premier signe de germination est l'absorption de beaucoup d'eau, activant les fonctions métaboliques nécessaires à la germination et à la croissance. Après avoir absorbé suffisamment d'eau, l'embryon devient trop gros pour la graine et éclate la coquille externe; une petite plante émerge. La pointe de la racine est la première partie de l'embryon à émerger et elle ancre la graine au sol, permettant à l'embryon de continuer à absorber les nutriments et l'eau du sol. Parce que les nouvelles racines d'embryons ont besoin d'eau, plantez les graines plus profondément dans le sol pendant la partie la plus chaude de l'été. Cela permet à la graine et à l'embryon en germination d'obtenir suffisamment d'eau parce que la terre végétale sèche si vite.