Bien qu'ils soient un type d'algues, les algues ressemblent à des plantes et elles «respirent» en photosynthétisant le dioxyde de carbone en oxygène, tout comme les plantes terrestres. Les animaux marins dépendent de cet oxygène, ainsi que des algues elles-mêmes, qui constituent une partie importante de la chaîne alimentaire. Les humains mangent aussi des algues; ces algues marines forment une grande partie de l'alimentation dans les zones côtières et fournissent un certain nombre de nutriments bénéfiques indisponibles ailleurs.
Trois types principaux
Les quelque 10 000 variétés d'algues qui poussent dans les eaux salées du monde Les environnements comprennent trois types principaux: vert, brun et rouge. Tous les trois contiennent de la chlorophylle - qui donne aux végétaux terrestres leur pigmentation verte - mais les algues brunes et rouges contiennent d'autres pigments qui annulent la couleur verte de la chlorophylle. Les algues vertes préfèrent les eaux peu profondes et les climats chauds et tropicaux, et contrairement à leurs homologues microscopiques - les algues bleu-vert - elles ne vivent que dans l'eau salée, tout comme les algues brunes et rouges. Les algues brunes sont beaucoup plus grosses que la variété verte et vivent à plus grande profondeur, tandis que les algues rouges peuvent pousser dans l'eau froide, peu profonde ou profonde. Toutes les algues ont besoin de la lumière du soleil pour survivre, alors elles ont tendance à pousser uniquement au bord des océans.
Pas de racines ou de fleurs
Seules quelques variétés d'algues peuvent survivre en flottant dans les eaux. océan; la plupart doivent être attachés à quelque chose. Les grandes algues, comme le varech, ont des appendices semblables à des racines, appelés holdfasts, qui leur permettent de tenir fermement sur une roche. Ils se développent en colonies pour former des forêts sous-marines, qui fournissent abri et subsistance à une variété d'organismes. Aucune algue n'a de racines, et même si elles ressemblent à des plantes, les algues n'ont pas non plus de fleurs. Certaines variétés, comme la laitue de mer, ont des frondes qui ondulent avec les marées, tandis que d'autres ont des branches avec des vessies à l'extrémité pour garder les branches près de la surface, où la lumière du soleil est abondante.
Les algues ne sont pas vraiment des mauvaises herbes; ils sont des sources de nourriture importantes pour les animaux marins ainsi que pour les humains, et de nombreux habitants des zones côtières préfèrent les appeler «légumes de la mer». Une algue rouge particulière - Porphyra - est connue comme nori au Japon et est l'un des ingrédients principaux dans les sushis. D'autres algues comestibles populaires comprennent le wakame et le varech - ou kombu - qui sont toutes deux des variétés d'algues brunes récoltées et commercialisées au Japon et ailleurs. Les algues sont de bonnes sources de potassium, d'iode, de vitamines et d'autres oligo-éléments. La gélatine végétale de certaines espèces d'algues rouges - appelée agar - constitue un milieu important pour la culture de bactéries et de champignons à des fins médicales.
Comment les algues se reproduisent
Les algues sont un groupe complexe d'organismes. ils peuvent se reproduire de plusieurs façons. Certains se reproduisent de façon asexuée, tandis que des algues plus avancées peuvent libérer des zoospores qui nagent et s'ancrent dans une roche lointaine et commencent à pousser. D'autres types avancés d'algues se reproduisent sexuellement en formant des cellules sexuelles - des gamètes - qui doivent fusionner avant que la croissance puisse commencer. Ces algues sécrètent des phéromones sexuelles pour attirer les gamètes, tout comme les organismes supérieurs. Les algues sont habiles à la reproduction, et de nombreuses espèces sont envahissantes. Sargassum muticum, ou fil de fer, est particulièrement prolifique en dehors de son habitat naturel au large des côtes du Japon. Dans les eaux irlandaises, il crée une obstruction pour les nageurs et les plaisanciers et bloque la lumière à d'autres organismes.
