Les goélands sont des oiseaux de la famille des Laridés, avec plus de 40 espèces connues, la plupart vivant près des côtes. Les grandes espèces, telles que la mouette de Thayer (Larus thayeri), peuvent avoir une envergure d'environ 55 pouces, pesant 3,5 livres. Le grand goéland marin (Larus marinus) est le plus grand de tous, avec une envergure d'environ 63 pouces et un poids d'environ 4,8 livres, tandis que le petit goéland (Larus minutus) est le plus petit, pesant seulement 2 livres. avec une envergure de 25. Les parties d'une mouette incluent la tête, les ailes, les jambes, le thorax et l'abdomen.
Tête
Comme la plupart des oiseaux, les mouettes ont une petite tête par rapport à leur corps . La tête d'une mouette possède un long bec avec une tache rouge sur la pointe. Cet endroit est fait de produits chimiques appelés caroténoïdes, et joue un rôle important pendant l'accouplement et l'alimentation des poussins. Les poussins peuvent repérer le point rouge et le picorer pour demander de la nourriture, que les parents régurgitent. La tête contient également deux trous d'oreille et une paire d'yeux avec des membranes nictitantes, qui est une troisième paupière transparente qui fournit une protection supplémentaire. Les mouettes ont une vue aiguë.
Les mouettes ont pneumatized, ou creux, des os dans leurs ailes, et la plupart des parties de leurs corps. L'humérus, le cubitus et le radius sont les os qui forment les ailes des mouettes et autres oiseaux. Les longues plumes trouvées dans les ailes des mouettes sont appelées rémiges et sont divisées en primaires, secondaires et tertiaires, selon leur taille et leur emplacement spécifique. En plus des longues plumes, les muscles puissants des mouettes ont dans leurs ailes et le thorax les aident à atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 miles par heure lorsqu'ils volent. L'envergure d'une mouette varie selon les espèces.
Jambes
Les mouettes ont des pattes fines de couleur orange à rouge foncé, noires ou brunâtres. Les os qui forment leurs jambes sont souvent les plus lourds dans leur squelette et incluent le fémur, le tibiotarsus ou le tibia et le péroné. Les pieds sont adaptés à la baignade, mais sont également fonctionnels pour la marche. Leurs pieds sont «palmés», un terme commun pour les pieds qui ont une membrane entre les orteils. Les pattes palmées sont présentes sur de nombreuses espèces aquatiques.
L'abdomen est situé dans la partie inférieure du corps, et contient une partie du système digestif, organes reproducteurs et excréteurs. Le plumage couvrant le thorax et l'abdomen est souvent blanc chez la plupart des mouettes, mais le goéland de lave (Leucophaeus fuliginosus), une espèce endémique des îles Galapagos, a un corps gris foncé. Les goélands plus jeunes sont généralement bruns à bronzer chez la plupart des espèces.
