Les moutons et les chèvres sont étroitement liés. Les deux sont dans la même sous-famille, Caprinae, et il est parfois difficile de dire si une race ou une souche spécifique est une chèvre ou un mouton. Les chèvres et les moutons sont tous deux des mammifères à onglons ou des ongulés. Les chèvres et les moutons s'accouplent parfois, bien que leur progéniture ne soit généralement pas fertile. Des hybrides entre les moutons et les chèvres ont été produits en laboratoire et sont appelés chimères.
Les ovins et les caprins sont tous deux des ruminants. Ces animaux possèdent un estomac à quatre chambres dans lequel leur nourriture est digérée, régurgitée et digérée de nouveau. Chez les moutons et les chèvres, le rumen occupe une grande partie de la cavité abdominale. Il contient de la nourriture qui est consommée rapidement, pour ensuite être régurgitée à un stade ultérieur. Cette nourriture régurgitée est ensuite à nouveau mâchée et avalée à nouveau dans un processus appelé bouchée ou ruminante. Le processus de mastication de boue se produit une fois que le mouton ou la chèvre se repose. Le rumen fonctionne comme un grand réceptacle de fermentation et contient des bactéries et d'autres micro-organismes qui digèrent les repas fibreux de l'animal.
Domestication
Les chèvres et les moutons ont été domestiqués il y a environ 10 000 ans. Ces animaux étaient recherchés pour les produits qu'ils fournissaient, et en contrôlant leur errance, les premiers agriculteurs étaient plus facilement en mesure d'accéder aux animaux. Les moutons et les chèvres étaient considérés comme des animaux polyvalents, car ils fournissaient non seulement de la chair et du lait, mais aussi de la bouse pour les feux, les peaux et les fibres ou la laine. Les moutons et les chèvres ont d'abord été encouragés à rester près des points d'eau, mais les fermiers néolithiques ont bientôt commencé à confiner leurs animaux de façon plus permanente.
Les ovins et caprins ont une période de gestation similaire. Les deux sont enceintes pendant environ cinq mois, avec des moutons pendant 146 jours et des chèvres pendant 150 jours. Les moutons et les chèvres peuvent produire plus d'une progéniture par grossesse. Le cycle œstral est similaire chez les deux espèces, tout comme le moment de l'ovulation. En ce qui concerne la reproduction en général, il existe plus de différences entre les différentes souches de moutons et de chèvres qu'entre les deux espèces.
Comportement social
Les chèvres et les moutons sont des animaux sociaux et les ancêtres tous deux vivaient dans des groupes de taille moyenne, ce qui les protégeait contre les prédateurs et aidait les animaux à trouver des partenaires. Ces groupes aident les chèvres et les moutons à prendre soin des jeunes animaux et à les protéger. Les moutons et les chèvres forment aussi des groupes matrifocaux, dans lesquels les animaux femelles et leurs jeunes dépendants restent ensemble tandis que les animaux mâles se séparent dans une bande plus petite qui reste à proximité des femelles. Les chèvres et les moutons femelles forment des liens étroits avec leurs jeunes.
