Les tornades sont l'une des menaces les plus puissantes et les plus effrayantes de la nature. Les tornades produisent des vents qui peuvent dépasser ceux des ouragans les plus puissants, mais dans une zone très concentrée. Ces vitesses de vent peuvent atteindre 200 miles par heure et provoquer une dévastation totale. Les météorologues utilisent l'échelle améliorée de Fujita pour estimer les vents produits par les tornades, en se basant sur les dommages qu'ils ont laissés dans leur sillage.

Échelle originale des tornades de Fujita

En 1971, le Dr T. Theodore Fujita a créé l'échelle à six catégories qui classait les tornades en fonction du type de dommages causés par les vents. Cette échelle de Fujita variait de F0 à F5, mélangeant l'échelle de vitesse du vent de Beaufort avec des nombres de Mach. L'échelle a été utilisée par le National Weather Service pour évaluer les tornades jusqu'en 2006.

Amélioration de l'échelle de Fujita Tornado

Début 2006, le National Weather Service a publié une nouvelle version améliorée de l'échelle Fujita, appelé l'échelle EF. Le 1er février 2007, cette échelle améliorée de Fujita a remplacé l'échelle d'origine utilisée dans toutes les enquêtes sur les dommages causés par les tornades aux États-Unis. Il est basé sur un examen élargi et plus détaillé des dommages causés par les tornades, comprenant huit niveaux de dommages, appelés degrés de dégâts (DOD), et 28 types de structures et de végétation, appelés indicateurs de dommages.

Niveau EF-0 Tornades
Les tornades EF-0 produisent des vitesses de vent entre 65 et 85 miles par heure. Pour une maison traditionnelle de moins de 5 000 pieds carrés, ces vents causeront la perte de certains matériaux de couverture, de gouttières et de parements de vinyle. Les maisons mobiles subiront le soulèvement de leurs toits en métal d'une seule pièce. Les immeubles d'appartements montreront peu de signes de dommages causés par les tornades EF-0.

Tornades de niveau EF-1
Les tornades EF-1 produisent des vitesses de vent comprises entre 86 et 110 miles par heure. Les dommages typiques aux maisons traditionnelles consisteront en des fenêtres brisées, une perte importante de matériaux de toiture, le soulèvement du toit et l'effondrement des cheminées et des portes de garage. Les maisons mobiles glissent de leurs fondations et peuvent rouler ou se retourner, mais elles resteront intactes. Aux limites supérieures d'une tornade EF-1, la destruction complète du toit et des murs peut se produire dans une maison mobile. Les bâtiments d'appartements souffriront d'une perte minime de matériau de couverture.


Tornades EF-2

Les tornades EF-2 produisent des vitesses de vent comprises entre 111 et 135 miles par heure. Une maison traditionnelle se déplacera sur ses fondations et perdra de grandes sections de toit. Les maisons mobiles seront complètement détruites. Les immeubles d'appartements connaîtront le soulèvement de leur toit et subiront une perte importante de matériaux de couverture.


Tornades EF-3
Les tornades EF-3 produisent des vitesses de vent entre 136 et 165 miles par heure. La plupart des murs, à l'exception des petits intérieurs, s'effondreront dans une maison traditionnelle. Les bâtiments d'appartements subiront l'effondrement de leur structure de toit, et une forte tornade EF-3 provoquera l'effondrement de la plupart des murs du dernier étage.

Tornades EF-4 de niveau

EF-4 les tornades produisent des vitesses de vent comprises entre 166 et 200 milles à l'heure. Ces vents vont écraser tous les murs d'une maison traditionnelle. Les immeubles d'appartements subiront la destruction de leurs deux étages supérieurs.
Tornades EF-5 de niveau
Les tornades EF-5 produisent des vitesses de vent supérieures à 200 milles /heure. Les dalles des maisons traditionnelles seront nettoyées et les immeubles d'appartements seront complètement détruits.