Faites-vous partie des 400 millions de personnes dans le monde qui ont relégué un vieux téléphone portable au premier rang au cours de l'année écoulée ?

Vous rendez-vous compte que votre réticence à recycler ce téléphone mis au rebut pourrait être liée au déclin dramatique des populations de gorilles en République démocratique du Congo ?

Le lien entre la thésaurisation des téléphones portables désaffectés et la décimation des habitats des gorilles de Grauer est exploré dans un article publié aujourd'hui dans PLOS UN , rédigé par des chercheurs de l'Université d'Australie-Méridionale et Zoos Victoria.

Les deux organisations ont évalué les six premières années du programme de recyclage de téléphones portables « They're Calling On You » géré par Zoos Victoria, dans le cadre d'une campagne nationale opérant dans les zoos australiens.

Dans le cadre du programme, les visiteurs du zoo et la communauté victorienne au sens large ont été sensibilisés à la valeur du recyclage des téléphones mis au rebut pour extraire les métaux spéciaux utilisés dans leur construction, les mêmes métaux qui sont extraits dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC), non seulement en détruisant les habitats des gorilles, mais aussi en finançant des guerres et des violations des droits humains.

Dr. Carla Litchfield, psychologue en conservation de l'UniSA et experte en grands singes, l'auteur principal de l'article, dit si les éléments de « conflit » – y compris l'or et le coltan – peuvent être récupérés à partir de vieux téléphones portables, il y a moins d'incitation à exploiter les habitats des gorilles pour les mêmes minéraux.

« Pour chaque tranche de 30 à 40 téléphones mobiles recyclés, en moyenne, un gramme d'or peut être récupéré, " dit le Dr Litchfield. " Tout comme les ventes de téléphones portables montent en flèche, et le contenu en or augmente dans certains smartphones, les sources naturelles d'or devraient s'épuiser d'ici 2030.

Les auteurs pointent les freins au recyclage des téléphones usagés, y compris le manque de points de recyclage des déchets électroniques dans de nombreux pays, secret autour de la composition minérale des téléphones, les problèmes de confidentialité liés à l'accès aux anciennes données, et tout simplement la thésaurisation.

En Allemagne, d'ici 2035, il est prévu que plus de 8000 tonnes de métaux précieux se trouveront dans des mobiles et des smartphones non recyclés, et en Chine, d'ici 2025 environ neuf tonnes d'or, 15 tonnes d'argent et 3 100 tonnes de cuivre seront également hors de la boucle d'approvisionnement dans 0,35 milliard de téléphones non recyclés.

« La thésaurisation est problématique car les métaux précieux ne sont pas extraits et retournés à l'économie circulaire, créant le besoin d'exploiter ces métaux dans des zones sauvages.

"L'autre problème est que si les gens jettent leurs vieux téléphones, la plupart les jettent dans leurs ordures ménagères, finir en décharge, où ils lessivent des métaux toxiques."

Les estimations récentes de la population de gorilles de Grauer en RDC montrent un déclin dramatique de 73 à 93 pour cent, avec moins de 4000 restants à l'état sauvage et les espèces sont désormais répertoriées comme étant en danger critique d'extinction.

La primatologue distinguée Dr Jane Goodall a lancé la campagne nationale de recyclage mobile au zoo de Melbourne en 2009 pour éduquer les visiteurs sur le lien entre l'exploitation minière en RDC, la destruction des habitats des gorilles, et l'importance du recyclage des téléphones portables.

D'ici 2014, les visiteurs du zoo de Victoria avaient fait don de plus de 115, 000 anciens téléphones portables à recycler grâce à l'initiative de marketing social.

« Ce nombre peut sembler une goutte d'eau dans l'océan – ne représentant que 0,01 % du milliard de téléphones à la retraite – mais quand vous regardez le résultat dans le contexte d'un État de six millions d'habitants, c'est très impressionnant, " dit le Dr Litchfield.

"J'espère que cette campagne pourra être déployée à l'échelle mondiale et que nous pourrons alors vraiment faire la différence."

Le papier, "Recyclage 115, 369 téléphones mobiles pour la conservation des gorilles sur une période de six ans (2009-2014) aux Zoos Victoria" est publié dans PLOS Un .