Les oxyures sont des vers ronds parasitaires avec un cycle de vie de quatre à huit semaines. Ils ont l'apparence d'un mince fil blanc de moins d'un demi-pouce de longueur, et peuvent être vus autour de l'anus de personnes infectées ou dans leur matière fécale.
Oeufs
Les oxyures femelles adultes se rendent au rectum pour pondre ses oeufs. Elle se déplace la nuit, dépose ses œufs autour du rebord de l'anus, puis elle meurt.
Hôte humain
L'hôte humain se gratte l'anus; les démangeaisons sont déclenchées par le mouvement de la femelle et la présence de ses œufs. Les œufs sont capturés sous les ongles, transférés sur la peau, le linge et les objets à la maison, et éventuellement les oeufs peuvent être portés à la bouche.
Les œufs d'oxyures prennent six heures pour arriver à maturité. Lorsque les oeufs sont avalés, ils éclosent dans le tube digestif d'un humain (les animaux ne sont pas considérés comme une source d'infection); Lorsqu'elles éclosent à la surface de la peau, les larves pénètrent dans l'orifice le plus proche (le vagin ou l'anus).
Les vers immatures
Les oxyures commencent leur vie dans l'intestin grêle. Les larves migrent vers le gros intestin et s'attachent à la paroi intestinale. Les vers adultes vivent dans le gros intestin ou le côlon. On soupçonne qu'ils consomment des matières fécales humaines comme source de nourriture.
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