La dégradation et l'altération des roches et des minéraux sont connues sous le nom d'altération. L'altération a lieu à la surface de la Terre ou à proximité. La météorisation est la première étape d'autres processus géomorphiques et biogéochimiques. Les intempéries contribuent également à une source importante de sédiments pour l'érosion et les dépôts. De plus, l'altération contribue à la formation du sol car elle fournit des particules minérales comme le sable, le limon et l'argile.
Produits d'altération

L'altération peut entraîner la perte complète d'atomes ou de composés particuliers à cause de l'altération surface. L'altération peut conduire à l'ajout d'atomes ou de composés spécifiques à la surface altérée. L'altération des roches et des minéraux peut décomposer une masse en deux ou plusieurs masses sans changement chimique dans le minéral ou la roche.
Physique ou mécanique

L'altération physique ou mécanique est la décomposition d'une substance par désintégration. Le givrage se produit lorsqu'il y a une alternance entre le gel et le dégel de l'humidité dans les ouvertures ou les fissures ou la roche, ce qui entraîne la rupture de la roche. Le déchargement ou l'exfoliation est l'érosion des parties supérieures de la roche qui provoque l'expansion des roches sous-jacentes qui se fissurent et se décollent. L'activité organique est l'activité des plantes et des animaux fouisseurs qui peuvent provoquer la désintégration d'un matériau rocheux.
Chimique

L'altération chimique est la dégradation d'une substance par décomposition, entraînant ainsi la formation de nouvelles matières minérales. Le traitement chimique peut résulter d'un certain nombre de processus différents. Les types de traitement chimique comprennent l'hydrolyse, la solution, l'oxydation, la réduction, l'hydratation et la carbonatation. Le processus d'altération chimique est le plus affecté par le climat, car les conditions climatiques contrôlent le taux d'altération.
Facteurs affectant

Un facteur qui affecte l'altération est la surface totale des minéraux ou des roches; les processus d'altération augmentent proportionnellement à la quantité d'espace ouvert à la surface de la roche et s'étendent à travers la roche. Le climat est un autre facteur qui affecte le processus d'altération. La composition de la roche ou de la substance minérale peut également affecter le processus d'altération. Le dernier élément qui affecte les intempéries est le temps.