Le plus complexe et le plus connu des trois types de volcans, le stratovolcan ou volcan à cône composite, passe souvent des siècles entre les éruptions. Les volcans composites mettent des centaines d'années à construire leurs côtés escarpés à travers des périodes d'éruptions et de sommeil. Les volcans se forment d'abord lorsqu'un évent dans la croûte terrestre descend dans des poches de roche en fusion appelées magma. Le magma s'échappe de l'évent et construit un monticule autour de lui alors qu'il se refroidit et se durcit. Dans les stratovolcans, ce monticule devient généralement une montagne géante comme on le voit au mont. Fuji, au Japon. Fuji se situe à 12 388 pieds au-dessus de la plaine et a éclaté au moins 16 fois depuis 781 après JC

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Les stratovolcans, volcans à cône composite, représentent plus de 60 pour cent des volcans présents sur Terre aujourd'hui, y compris le mont St. Helens à Washington et le mont Vésuve en Italie. Typiquement remplis d'une lave plus visqueuse, composée d'andécite et de dacite, les volcans composites sont constitués d'environ moitié de lave et moitié de matériau pyroclastique, un type de roche sédimentaire formé à partir de morceaux d'autres roches brisées soulevées du plus profond de la Terre.
Comment les stratovolcans se forment
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Les stratovolcans sont appelés volcans composites car ils sont issus d'une série d'éruptions qui se sont produites au cours de milliers d'années. Les éruptions qui forment ces volcans déposent des couches alternées de lave, de cendres, de cendres et de matériaux pyroclastiques. Bien que ce type de volcan puisse ne comporter qu'un seul évent, il peut également s'agir d'un composite de plusieurs évents.
Grands et grands volcans
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Les volcans composites ont des pentes abruptes, formant une forme fondamentalement symétrique. La dernière éruption du volcan a peut-être même créé un bol, une caldeira, à son apogée, ce qui donne l'impression que le sommet de la montagne a été coupé, ou il s'est peut-être effondré de son propre poids. Avant l'éruption du mont St. Helens en 1980, il avait un sommet pointu. Dans des photos récentes de celui-ci, il a maintenant une forme de bol où son pic se trouvait autrefois. Les volcans composites varient en taille, en fonction de leur durée d'activité, du nombre d'éruptions qu'ils ont subies et de leur érosion avec le temps. Le mont Shasta, dans la chaîne de montagnes Cascade en Californie du Nord, par exemple, s'élève à 14163 pieds au-dessus du niveau de la mer, tandis que le mont Vésuve est à seulement 4203 pieds et Krakatoa à seulement 2667 pieds au-dessus du niveau de la mer. La base d'un volcan composite peut atteindre cinq miles de diamètre.
Comment se forment les volcans composites
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Les volcans composites se développent à travers leurs éruptions. Un type - éruptions pliniennes
- comprend un grand panache de type cheminée qui peut grimper de 27 miles, ou 45 mètres, dans la stratosphère. Ces éruptions explosives portent le nom de Pline le Jeune, un homme d'État romain connu pour sa description précise, révélatrice et objective de l'explosion du Vésuve en 79 après JC. Parallèlement à ces éruptions, des volcans composites se forment par leurs écoulements pyroclastiques, un type d'éruption qui éjecte les roches, les cendres, les gaz et la lave du volcan à grande vitesse, dans certains cas, jusqu'à 100 miles par heure. Le volcan commence comme une entaille ou un évent dans le sol, et par éruption, il accumule de la lave, des cendres, de la cendre et des roches clastiques pour construire la forme de son chapeau de sorcière.
Érosion du volcan dormant
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Lorsque les volcans composites se mettent en sommeil et cessent d’éclater, ils sont parfois épuisés par l’érosion jusqu’à ce qu’il ne reste presque plus rien. Ils sont également détruits lorsque de nouvelles éruptions explosent le cône du volcan. Les dépressions laissées après l'érosion et les explosions sont appelées caldeiras. Un bon exemple d'un volcan composite dormant et érodé est le mont Mazama dans la chaîne de montagnes du sud de la Cascade dans l'Oregon. Le volcan s'est effondré, formant la caldeira maintenant connue sous le nom de lac de cratère.
L'anneau de feu
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La plupart des volcans composites se forment dans des zones de subduction où la limite d'une plaque tectonique passe sous une autre assiette. Les plaques tectoniques représentent des morceaux de la croûte terrestre qui se touchent et se déplacent, entraînant des tremblements de terre et des formations volcaniques le long de ces frontières. La plupart des volcans composites les plus actifs au monde se trouvent au sommet du Pacifique - le Ring of Fire - une chaîne où ces plans tectoniques se connectent le long des côtes continentales de l'Asie, de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et de l'Antarctique. Le mont Mayan, sur l'île de Luzon aux Philippines, a commencé à éclater en janvier 2018, avec un panache qui a créé un nuage de type champignon et déposé des cendres et de la lave, tandis qu'à travers l'océan Pacifique, à Washington, le mont St.Helens a commencé à se réveiller ce même mois, comme l'ont noté des scientifiques qui surveillent les tremblements de terre et les tremblements qui signalent l'activité du magma.
Autres volcans

Certains volcans ne ressemblent pas du tout à des volcans. Le volcan bouclier, le type trouvé à Hawaï, n'a généralement pas d'éruptions violettes, sauf si l'eau se combine avec de la lave près d'un évent. Ces types de volcans éjectent généralement la lave lentement, comme de l'eau épaisse s'écoulant d'une fontaine, au lieu de panaches et de coulées pyroclastiques. Les supervolcans, comme celui du parc national de Yellowstone, ressemblent davantage à de grandes vallées ouvertes ou à des bols, ayant une forme de caldeira, mais ils restent actifs avec des sources d'eau chaude, des fumeroles - des ouvertures où des gaz puants émettent - et des geysers de tir.