Vous ne pouvez pas réellement faire fondre l'or des roches; Si vous tenez un rocher au-dessus d'une flamme assez chaude pour faire fondre l'or et que vous vous attendez à ce que l'or dribble, vous allez être déçu. Le processus d'extraction de l'or à partir du minerai est un processus à plusieurs étapes, et historiquement il a impliqué l'utilisation de certains produits chimiques dangereux, y compris le cyanure et le mercure. Les techniques d'extraction de pointe ont éliminé le besoin de ces produits chimiques et ont rendu le procédé beaucoup plus sûr. Il est encore trop dangereux d'essayer à la maison, cependant.
Crushing the Rock
Les roches qui contiennent des veines d'or visibles ont généralement de l'or à l'intérieur. Pour le rendre accessible, les extracteurs écrasent les roches en petits cailloux puis broient les galets en poudre. Autrefois, les mineurs et les prospecteurs faisaient cela avec des marteaux et un mortier et un pilon, mais les transformateurs d'or modernes utilisent de grosses machines appelées concasseurs pour fabriquer les cailloux. Ils nourrissent les cailloux dans d'autres machines de concassage pour faire une poudre ou une suspension. Bien que ce processus expose tout l'or, le métal est encore mélangé avec une variété d'autres minéraux. L'or étant lourd, les transformateurs agitent habituellement le lisier pour séparer les composés d'or qui ont tendance à tomber au fond du récipient.
Lixiviation au cyanure
Lorsque les transformateurs trempent le lisier dans un cyanure aqueux solution, l'or et l'argent dans le minerai forment un complexe métal-cyanure. Avant d'introduire la suspension dans une solution de cyanure, ils ajoutent de la chaux pour augmenter le pH à 10 ou 11. Cela empêche la libération de cyanure toxique. Ils introduisent également des composés oxygénés ou peroxygénés en tant qu'agents oxydants pour augmenter le taux de lixiviation. Pendant le processus de lixiviation ou directement après, les transformateurs introduisent du charbon actif, qui adsorbe les métaux pour former des grumeaux qui peuvent être facilement éliminés du mélange par criblage. Un deuxième traitement avec une solution de cyanure sépare l'or et l'argent du carbone, et le carbone est recyclé. Les processeurs extraient l'or de la solution par extraction électrolytique, ce qui nécessite de mettre la solution dans une cellule avec une paire de bornes électriques et de faire passer un fort courant électrique, ce qui provoque la collecte d'or sur la borne négative. , une équipe de chercheurs dirigée par Zhichang Liu a publié un article dans "Nature" décrivant leur découverte d'une méthode d'extraction de l'or qui remplace le cyanure par de la fécule inoffensive. Aucun des sous-produits de ce processus n'est dangereux. L'amalgamation au mercure
L'or et le mercure forment rapidement un alliage, donc les gens ont utilisé l'amalgamation au mercure pendant des siècles pour extraire l'or du minerai. Le minerai doit être parfaitement propre pour assurer un contact optimal entre l'or contenu dans le minerai et le mercure introduit. Une façon de le nettoyer est de laver le minerai dans une solution d'acide nitrique. Le mercure peut être introduit de plusieurs façons - l'une consiste à le frotter sur le fond d'une casserole, verser une solution de la boue nettoyée et de l'eau, puis agiter le mélange. L'or se combine avec le mercure, qui peut être gratté de la casserole avec une spatule. L'alliage doit ensuite être traité, soit avec de la chaleur, soit avec de l'acide sulfurique, pour récupérer le mercure. Les deux procédés libèrent du gaz mercure dangereux. Le meilleur moyen de récupérer l'or d'un terminal après l'extraction électrolytique est de chauffer le terminal à une température qui dépasse le point de fusion de l'or. Cette température est de 1,945 degrés Fahrenheit, et il faut un four pour fournir autant de chaleur. Une flamme ouverte fait rarement l'affaire. C'est une pratique courante d'ajouter un flux, tel que le borax, à l'or pour abaisser le point de fusion et rendre le processus plus efficace. Les transformateurs forment de l'or ainsi récupéré, qui peut être mélangé avec de l'argent et d'autres métaux avec un point de fusion plus bas, dans des barres de qualité inférieure, qui doivent être raffinées davantage pour obtenir de l'or pur. Il est possible de le faire avec des produits chimiques ou avec de la chaleur.
