New York doit payer 810 millions de dollars à ses chauffeurs de taxi criblés de dettes, le procureur général de l'État a déclaré jeudi, accusant la ville d'avoir frauduleusement gonflé la valeur des permis nécessaires pour conduire ses célèbres taxis jaunes.

Letitia James, procureur en chef de l'État de New York, a déclaré qu'une enquête menée par son bureau a montré que le prix aux enchères de milliers de permis, connu sous le nom de médaillons, avait été artificiellement gonflé de centaines de millions de dollars entre 2004 et 2017.

Le bureau du procureur général a allégué que la Commission des taxis et des limousines savait en 2011 que le prix des médaillons avait dépassé la valeur réelle.

Pourtant, l'organe administratif a "publié des prix de médaillons faux et trompeurs" dans un certain nombre de cas, Le bureau de James a dit, faisant grimper le prix d'un seul médaillon aux enchères de 283 $, 300 en 2004 à 965 $, 000 en 2014.

La ville a permis aux courtiers et aux meilleurs joueurs de s'entendre sur les prix, le procureur a dit, car le TLC a encouragé les conducteurs à utiliser les médaillons comme garantie pour les prêts.

Le procureur de l'État a déclaré que les prix des médaillons avaient été frauduleusement fixés à un niveau si élevé que les conducteurs ne pouvaient pas les payer avec les revenus de l'exploitation des taxis réglementés par la ville elle-même.

"Ces médaillons de taxi ont été commercialisés comme une voie vers le rêve américain, mais est plutôt devenu une trappe de désespoir pour les propriétaires de médaillons lésés par les pratiques illégales des TLC, " James a déclaré dans un communiqué.

"Le gouvernement même qui était censé garantir des pratiques équitables sur le marché s'est engagé dans un stratagème qui a fraudé des centaines de propriétaires de médaillons, laissant beaucoup d'autres sans autre choix que de travailler jour et nuit pour payer leurs médaillons hors de prix."

L'industrie du taxi à New York a été bouleversée par l'arrivée de plateformes de covoiturage comme Uber et Lyft.

Plus de 950 chauffeurs de taxi agréés ont déclaré faillite personnelle depuis 2016, selon une enquête du New York Times sur les dossiers judiciaires publiée l'année dernière.

Ces dernières années ont également vu une vague de suicides de chauffeurs de taxi souffrant d'une dette écrasante.

La somme de 810 millions de dollars correspond aux revenus de la ville provenant de la vente de médaillons et de la taxe de revente, selon le procureur général, et doit être payé dans les 30 jours ou le bureau de James a l'intention de poursuivre, Ça disait.

Contacté par l'AFP, La mairie de New York n'a pas immédiatement répondu.

© 2020 AFP