Ces dernières semaines, j'ai réussi à déchiffrer un chiffre difficile qui, malgré les meilleurs efforts des décrypteurs experts, était restée sans solution pendant 70 ans.

Le code a été créé par le regretté professeur et scientifique de Cambridge, Robert Henry Thouless, décédé en 1984. Il l'a créé comme un "test de survie" pour voir s'il pouvait communiquer avec les vivants après sa mort. Sans penser que s'il réussissait à transmettre des mots-clés chiffrés aux vivants à travers des médiums spirituels et que le message était reçu, cela prouverait qu'il avait survécu à sa mort.

En 2019, J'étais plus intéressé à voir si la vitesse de l'ordinateur, les capacités de stockage et de mise en réseau étaient suffisamment avancées pour casser un code qui avait survécu à son créateur. Après environ cinq jours, j'ai eu ma réponse.

Le texte chiffré disait :INXPH CJKGM JIRPR FBCVY WYWES NOECN SCVHE GYRJQ TEBJM TGXAT TWPNH CNYBC FNXPF LFXRV QWQL

La solution :"Un certain nombre d'expériences réussies de ce genre donneraient des preuves solides de la survie."

Au nom de Psi-ence

En 1882, la Society for Psychical Research a été fondée au Royaume-Uni. Son but était d'étudier le spiritisme, le paranormal, pouvoirs psychiques et la possibilité de vivre après la mort. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Thouless est devenu l'un de ses nombreux présidents célèbres, une liste qui comprenait également le futur premier ministre britannique Arthur Balfour et le pionnier de la radio Sir Oliver Lodge.

Au cours de ses travaux universitaires à Cambridge, Thouless a conçu des expériences pour tester les demandeurs de preuves de "psi" - un terme qu'il a introduit dans son article de 1942 "Expériences sur les devinettes paranormales". Le mot était utilisé pour décrire tous les phénomènes de « télépathie, " " voyance, " "précognition" ou "perception extrasensorielle" qui pourrait être testée ou décrite.

Il a envisagé différentes manières de créer une expérience qui pourrait tester la survie après la mort. Un test impliquait un objet ou un message à sceller dans un emballage afin qu'après la mort de l'auteur, les médiums puissent tenter de décrire ce qu'il y avait à l'intérieur. Un inconvénient ici était que le paquet ne pouvait être ouvert qu'une seule fois pour vérifier une réponse. Ainsi, dans son article fondateur "A Test of Survival", Thouless s'est tourné vers la cryptographie comme source d'expériences.

Il a publié deux chiffres dans cet article, qu'il appela Passages. Passage II utilisait un chiffrement de livre - un code dans lequel la clé provient d'un aspect d'un livre ou d'un autre texte.

Passage craquant II

En août 2019, J'ai produit une table de fréquences de lettres anglaises dans une tentative réussie de casser un chiffre non résolu de l'armée républicaine irlandaise, présenté dans un livre de 2008 co-écrit par l'informaticien californien James J. Gillogly.

J'ai utilisé les livres du Projet Gutenberg, une vaste collection de livres numérisés ou dactylographiés par des bénévoles comme textes d'entrée. J'ai écrit un programme pour vérifier les 37, 000 des livres anglais, en utilisant ma table de fréquences de lettres pour ensuite noter le texte de sortie pour une solution au passage II.

Après quelques jours, J'ai trouvé que le livre source était "The Hound of Heaven" de Francis Thompson, est entré dans le Projet Gutenberg en juillet 1998. Ceci est un texte le plus approprié pour refléter les croyances religieuses de Thouless, car c'est un célèbre poème chrétien.

La leçon de cette découverte est que les chiffrements de livres peuvent toujours être un moyen très sûr de crypter du texte si le texte clé peut être gardé secret, car la seule méthode de solution est de tester de manière exhaustive tous les textes. L'exemple le plus célèbre de chiffrement de livre est le chiffrement de Beale de 1885, qui prétend décrire l'emplacement d'un trésor caché aux États-Unis.

À l'ère actuelle du projet Gutenberg et des systèmes informatiques en réseau, Le passage II ne pouvait rester longtemps sans solution.

Une approche poétique du code

Passage de Thouless J'ai utilisé le chiffrement bien connu de Playfair qui a été rapidement résolu après avoir été créé. Le mot-clé était "SURPRISE, " avec le texte brut provenant de Macbeth de Shakespeare. Résoudre ce problème était un exploit impressionnant de cryptanalyse à l'ère pré-informatique, et ni le solveur ni la méthode utilisée ne sont connus.

En 1949, Thouless a produit Passage III en utilisant une double technique Playfair avec deux mots-clés anglais au lieu d'un. Gillogly l'a résolu en 1995, publier un article dans "Cryptologia" avec Larry Harnisch. Les mots-clés étaient "Black Beauty" du roman d'Anna Sewell de 1877. Naturellement, Gillogly a essayé le texte de Black Beauty comme livre source pour Passage II, sans succès.

Commentant la solution de Gillogly de 1995, un porte-parole de la Society for Psychical Research a déclaré :« Lorsque Thouless a conçu le test à la fin des années 1940, il aurait à peine pu prévoir la puissance future des ordinateurs. »

En raison de la croissance de la vitesse des ordinateurs, capacité de stockage et de mise en réseau, briser le Passage II est devenu possible. De nos jours, l'informatique quantique menace de rendre obsolètes de nombreux algorithmes de chiffrement actuels.

Tout futur test similaire de « survie » nécessitera l'utilisation d'une sorte d'algorithme de cryptage qui est à l'abri des progrès technologiques. Comme ce fut le cas avec Thouless, celui qui conçoit un tel test devra tenir compte du fait que la puissance informatique à l'avenir peut faire de la science-fiction d'aujourd'hui une réalité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.