Le développement du moteur à pistons a marqué le début de la période d'industrialisation en Europe, préparant le terrain pour la production de masse des machines à vapeur, des automobiles et des avions. Les moteurs à pistons fournissaient beaucoup de puissance sans alourdir la machine, permettant aux avions, aux trains et aux voitures d'accélérer et d'atteindre des vitesses qu'aucun autre mode de transport n'avait jamais atteintes.

Fonction

Dans les moteurs à pistons, un vilebrequin permettait la rotation rapide d'un arbre par l'intermédiaire d'une tige montée sur un bouchon mobile. Avec une hélice montée à l'extrémité de l'arbre, le moteur pourrait alimenter un avion. Gainé dans un cylindre, il pourrait alimenter le moteur d'un train ou d'une automobile.

Les inventeurs précoces

Le crédit pour avoir inventé le premier moteur à piston de l'histoire revient au physicien français Denis Papin, qui a publié son dessin pour un La conception de base développée au début du XVIIIe siècle: Thomas Newcomen d'Angleterre et James Watt d'Écosse améliorent l'innovation de Papin en ajoutant une chaudière et un condenseur de vapeur au cylindre, améliorant ainsi les performances.

Advancements

Après les inventions de James Watt et Thomas Newcomen au début du XVIIIe siècle, un certain nombre de variations du moteur à pistons ont commencé à apparaître dans la sphère industrielle. Le moteur atmosphérique, la locomotive à vapeur, le moteur Stirling et le moteur à combustion interne ont vu le jour au XIXe siècle, alimentant par la suite les trains et les automobiles. De nos jours, le moteur à combustion interne alimente les véhicules à moteur.

Utilisation en déclin

Même si le moteur à pistons était un progrès et une réalisation remarquables pour le dix-neuvième siècle, un système plus efficace l'avait supplanté à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. La puissance de la vapeur est devenue la source d'énergie préférée des pays industrialisés et la machine à vapeur a presque entièrement remplacé le moteur à pistons. Jusqu'en 1939, les moteurs à pistons alimentaient tous les avions; Les moteurs à turbine à gaz ont servi de remplacement nécessaire et plus efficace.

Idées fausses

Même si de nombreux constructeurs automobiles se sont tournés vers les moteurs rotatifs pour leurs véhicules, les moteurs rotatifs ont continué à être moins économes en carburant que les moteurs classiques. moteur à pistons. Les moteurs à pistons sont également moins sensibles à la détonation et au cognement que les moteurs diesel ou rotatifs, ce qui en fait un meilleur choix pour les véhicules utilitaires, les avions militaires et les autres véhicules lourds.