Mettre une couche de sel sur votre peau puis y tenir un glaçon est un bon moyen de créer beaucoup de douleur et une cicatrice permanente. La combinaison brûle votre peau, non pas avec la chaleur, mais avec le froid, de la même manière qu'un air excessivement froid peut brûler la peau exposée un jour d'hiver. La brûlure est causée par des gelures, et cela se produit parce que le sel abaisse la température à laquelle la glace fond.
Ajouter du sel à la glace

Le sel abaisse le point de fusion de la glace. C'est pourquoi de nombreuses communautés répandent du sel sur la route en hiver, et c'est la raison de l'écart dans les points zéro des échelles de température Fahrenheit et Celsius. Alors que zéro sur l'échelle Celsius est le point de congélation de l'eau pure, sur l'échelle Fahrenheit, c'est le point de congélation d'un mélange d'eau et de chlorure d'ammonium, qui est un sel. La capacité du sel à abaisser le point de fusion de la glace est bien connue des fabricants de crème glacée traditionnels, qui ajoutent du sel à la glace entourant un seau de crème pour abaisser suffisamment la température de la crème pour qu'elle gèle. Sans l'ajout de sel, la crème ne gèlerait pas.
Comment le sel abaisse la température

Lorsque l'eau pure est maintenue à son point de congélation, le nombre de molécules rompant leurs liaisons à l'état solide et entrant l'état liquide est égal au nombre subissant le processus inverse. L'ajout de sel au mélange réduit la concentration des molécules d'eau à l'état liquide, ralentissant la vitesse de congélation. Le taux de fusion n'est pas affecté, cependant, et continue à tirer la même quantité de chaleur, qui est nécessaire pour que les molécules rompent leurs liaisons hydrogène. Parce que le taux de congélation a diminué, moins de chaleur est ajoutée au système, donc la température baisse. C'est pourquoi la glace se sent tellement plus froide sur votre peau lorsque vous ajoutez du sel.
Assez froid pour les gelures

Si vous mettez un glaçon sur votre peau et le maintenez-y, la température de votre peau restera à 0 degrés Celsius (32 degrés Fahrenheit). C'est froid et inconfortable, mais ce n'est pas assez froid pour causer des engelures. Cependant, si vous mettez d'abord une couche de sel sur votre peau, la température de la glace peut rapidement chuter à moins 21 degrés Celsius (moins 6 degrés Fahrenheit) ou moins, ce qui est suffisamment froid pour que des gelures se produisent. Le risque d'engelures augmente avec la durée de contact de la glace avec votre peau.
Les engelures sont graves

Les engelures surviennent lorsque la peau gèle et, comme les brûlures, il y a trois degrés. Avec les engelures au premier degré, vous ressentez des picotements et de l'inconfort, mais tout redevient normal lorsque la zone est réchauffée. Des cloques se forment dans les engelures du deuxième degré, mais elles guérissent finalement. Les engelures du troisième degré impliquent des dommages permanents aux tissus cutanés. La zone affectée peut devenir noire ou jaune, des cloques rouges peuvent se former et la sensation est perdue jusqu'à ce que la zone se réchauffe. À ce stade, une douleur sourde et lancinante et des sensations de démangeaisons et de brûlures commencent, et elles peuvent persister pendant plusieurs jours, voire des mois, jusqu'à ce que la formation de tissu cicatriciel soit complète.