Le caoutchouc synthétique vient dans près d'une douzaine de types principaux avec des propriétés différentes pour diverses applications. Deux composés de caoutchouc synthétique communs sont connus comme EPDM et caoutchouc nitrile. Les plus grandes différences entre ces deux produits en caoutchouc résident dans leur résistance aux produits pétroliers et lubrifiants à base de pétrole et à leur résistance aux intempéries.
EPDM, ou monomère éthylène-propylène-diène, est largement répandu utilisé pour fabriquer des joints toriques, des rondelles et d'autres accessoires d'étanchéité dans les conduites d'eau et de vapeur et dans les systèmes de refroidissement et de freinage d'automobiles et de camions. Les joints en EPDM résistent aux acides, détergents, silicones, glycols, cétones et alcools légers et peuvent supporter des températures de moins 22 degrés Fahrenheit jusqu'à 300 degrés. Ils sont résistants à l'ozone. La principale faiblesse des joints en caoutchouc EPDM et autres joints est qu'ils se décomposent et offrent une performance d'étanchéité médiocre dans les systèmes de manutention de carburants, d'huiles et de solvants à base de pétrole.

Caoutchouc nitrile

Caoutchouc nitrile connu sous le nom Buna-N, est faite en combinant les polymères butadiène et acrylonitrile. Il offre une excellente résistance à l'essence, au carburant diesel, à l'huile à moteur et à d'autres produits à base de pétrole. Pour cette raison, il est largement utilisé pour les rondelles et les joints toriques qui scellent les systèmes de carburant des automobiles, des bateaux, des avions et des moteurs stationnaires. Il peut être formulé pour des températures allant de moins 65 degrés Fahrenheit à 275 degrés. Le plus grand inconvénient du caoutchouc nitrile est qu'il peut souffrir de l'exposition à la lumière du soleil, aux intempéries générales ou à l'ozone provenant de l'équipement électrique, à moins qu'il ne soit spécifiquement composé pour y résister.