Des herbicides et des traitements avancés contre les infections peuvent résulter de la découverte d'un mystère vieux de 50 ans par des chercheurs de l'Université du Queensland.

L'équipe de recherche, dirigé par le professeur Luke Guddat de l'UQ, a révélé la structure tridimensionnelle complète d'une enzyme, fournissant la première étape dans la biosynthèse de trois acides aminés essentiels-leucine, valine et isoleucine.

"C'est une avancée scientifique majeure, qui a été poursuivi dans le monde par les chimistes depuis un demi-siècle, " a déclaré le professeur Guddat.

"Ces informations fournissent de nouvelles informations sur une enzyme importante, l'acétohydroxyacide synthase, cible de plus de 50 herbicides commerciaux.

"C'est également une cible potentielle pour de nouveaux médicaments pour traiter des infections telles que la tuberculose et les infections invasives à Candida."

En utilisant des techniques avancées telles que la cryomicroscopie électronique et la cristallographie aux rayons X, l'équipe a déchiffré la structure des versions végétales et fongiques de l'enzyme.

« Nous avons identifié comment s'assemble cette structure très complexe, qui est la forme très inhabituelle d'une croix de Malte, " a déclaré le professeur Guddat.

"Par coïncidence, la croix maltaise fait également partie du logo de l'UQ."

Le professeur Guddat a déclaré que la découverte pourrait avoir de grandes implications pour l'agriculture mondiale.

« Le sulfométuron est un herbicide qui cible cette enzyme, et a été largement utilisé dans les années 1990 pour la protection des cultures de blé dans toute l'Australie, " il a dit.

"Mais aujourd'hui, il est totalement inefficace en raison du développement de résistances.

"Avec cette nouvelle idée, nous pourrons apporter des modifications aux herbicides existants, restaurer les options pour une future application d'herbicide.

Le professeur Guddat a déclaré que l'enzyme n'a été trouvée que dans les plantes et les microbes, pas chez l'homme.

"Pour cette raison, les herbicides et les médicaments qu'il cible sont susceptibles d'être sûrs et non toxiques pour tous les mammifères, " il a dit.

"Et une autre découverte surprenante de la recherche était le rôle que la molécule connue sous le nom d'ATP joue dans la régulation de l'enzyme.

"Normalement, l'ATP joue un rôle dans la fourniture d'énergie à toutes les cellules vivantes, " a déclaré le professeur Guddat.

"Toutefois, ici, il agit comme un morceau de colle pour maintenir la structure ensemble."

"Ce sont des découvertes fascinantes pour nous, et nous sommes enthousiasmés par les nouvelles opportunités de conception ciblée d'herbicides et d'agents antimicrobiens de nouvelle génération."