Chimistes organiques à l'Université de Technologie de Kaunas (KTU), La Lituanie a synthétisé un nouveau matériau, qui peut être utilisé comme détecteur de cyanures dans l'eau. Au contact des cyanures, il change de couleur en une demi-minute – plus de 20 fois plus rapidement que les produits de détection colorimétriques commerciaux de cyanure actuellement utilisés.

Rejets des industries de finition des métaux, les usines sidérurgiques, et les industries chimiques organiques sont parmi les principaux coupables des rejets de cyanure dans l'eau. Le traitement par chloration de certaines eaux usées peut produire des cyanures comme sous-produit.

Aussi, le cyanure est produit naturellement par plus de 1, 000 espèces végétales, parmi eux le sorgho, pousses de bambou et manioc. Des concentrations relativement faibles de cyanure peuvent être hautement toxiques pour les humains et la faune.

"Certaines régions sont plus susceptibles que d'autres à la contamination de l'eau par le cyanure. Par exemple, parmi les sources naturelles potentiellement dangereuses de cyanure se trouve le manioc, qui dans les pays d'Amérique du Sud est utilisé pour la nourriture, et qui peut être toxique s'il n'est pas correctement préparé. Aussi, les eaux utilisées dans les industries minières doivent être contrôlées à partir du cyanure car il est utilisé dans l'extraction de l'or et de l'argent", dit le professeur Vytas Martynaitis, chercheur au Département de chimie organique du KTU.

Le composé synthétisé par un groupe de chercheurs de la Faculté des technologies chimiques de KTU pourrait être utile dans des situations, où un empoisonnement au cyanure est probable. Le nouveau matériau réagit aux cyanures :il change de couleur presque instantanément après exposition à la substance toxique.

« Notre composé est plus rapide que d'autres substances colorimétriques recherchées et utilisées dans le commerce. Bien qu'il soit actuellement utilisé sur le marché, le temps de réaction des détecteurs de cyanure est de 20 minutes, notre composé donne une couleur lors de la détection du cyanure en une demi-minute", fait remarquer Martynaïtis.

Au contact des cyanures, l'une des liaisons du composé synthétisé se dissocie et nitrophénolate, qui donne la couleur, est formé. En comparaison avec les substances similaires actuellement utilisées dans les produits de détection de cyanure, le composé synthétisé dans les laboratoires KTU est plus de 20 fois plus rapide.

Le groupe de recherche a synthétisé le nouveau matériel, qui peut avoir de nombreuses applications :par exemple, s'il est intégré au polymère, le détecteur de cyanure pourrait se présenter sous la forme d'une bandelette réactive, qui change immédiatement de couleur si l'eau contient des traces de cyanures.

La substance synthétisée par les chimistes du KTU "Spiro[chroman-2, 2"-indole] comme capteurs chimio-ioniques cyanure" a récemment été breveté par l'Office européen des brevets (OEB).