Imaginez un imperméable qui guérit une égratignure en se débarrassant de la partie de la couche extérieure qui est endommagée. Pour créer un tel matériau, les scientifiques se sont tournés vers la nature pour s'en inspirer. Ils rapportent dans le journal de l'ACS Langmuir un matériau hydrofuge qui mue comme la peau d'un serpent lorsqu'il est endommagé pour révéler une autre couche hydrophobe en dessous.

feuilles de lotus, les marcheurs aquatiques et d'autres exemples superhydrophobes de la nature ont inspiré les scientifiques à copier leur architecture hydrofuge pour développer de nouveaux matériaux. De tels matériaux sont souvent fabriqués en revêtant un substrat de nanostructures, qui peut être renforcé en ajoutant des microstructures au mélange. Les surfaces superhydrophobes pourraient être utiles dans une gamme d'applications, y compris les vêtements de pluie, instruments médicaux et vitres de voiture autonettoyantes. Mais jusqu'à présent, la plupart des prototypes n'étaient pas assez solides pour résister aux dommages causés par des objets tranchants. Pour pallier cette lacune, Jürgen Rühe et ses collègues ont de nouveau trouvé une solution potentielle dans la nature, dans les peaux de serpent et de lézard.

Les chercheurs ont empilé trois couches pour créer leur matériau :un film hydrofuge en poly-1H, 1H, 2H, 2H-perfluorodécyle acrylate (PFA) "nanograss" sur le dessus, un polymère hydrosoluble au milieu et un film de nanoherbe de silicium superhydrophobe au fond. Nanograss se compose de minuscules projections en forme d'aiguilles dressées vers le haut. L'équipe a gratté le revêtement et a immergé le matériau dans l'eau, qui s'est ensuite infiltré dans la coupe et a dissous le polymère. La couche supérieure s'est ensuite décollée comme une peau mue et s'est envolée, exposer le fond, film hydrofuge. Bien que des travaux supplémentaires soient nécessaires pour renforcer le revêtement supérieur afin qu'une rayure ne puisse pas pénétrer les trois couches, les chercheurs disent qu'il offre une nouvelle approche pour créer des matériaux autonettoyants et hydrofuges.