Le liquide le plus couramment utilisé dans les thermomètres ménagers courants était le mercure, mais en raison de la toxicité de ce matériau, il a été remplacé par de l'alcool ou de l'éthanol. Un thermomètre à alcool est un petit tube scellé en verre qui a une petite ampoule creuse à une extrémité et une mince ouverture capillaire qui traverse la longueur de son centre. L'ampoule et la chambre capillaire connectée sont remplies partiellement d'éthanol et partiellement de vapeurs d'azote et d'éthanol. Assez d'alcool est placé dans l'ampoule de sorte qu'à des températures ambiantes normales, il s'étendra dans la colonne étroite. Sur toute la longueur de la colonne, le tube est gradué avec plusieurs marques indiquant la température du liquide à certains volumes. Parce que l'éthanol est très sensible aux changements de température, et parce que le capillaire est si mince que même des changements subtils du volume global produisent un mouvement notable de la ligne de séparation entre le liquide et le gaz dans la chambre, il est assez facile de lire la température. en comparant cette ligne de séparation avec le bord marqué du tube. Pour faciliter la lecture, et hors de la tradition, l'alcool est généralement teint en rouge.
Fonction
Un thermomètre à alcool est limité dans son utilité aux points de congélation et d'ébullition du liquide à l'intérieur. L'éthanol se vaporise à 172 degrés F, bien en deçà du point d'ébullition de l'eau. Cela fait du thermomètre à alcool un outil efficace pour mesurer les températures de jour et de nuit, ainsi que la température du corps humain, mais pas particulièrement utile dans les laboratoires où des températures plus extrêmes doivent être observées. L'extrémité inférieure de la gamme efficace est de -175 degrés F, mais l'utilisation fiable est typiquement d'environ -22 à 122 degrés F. Il n'est pas rare qu'une bulle d'air à l'intérieur de la colonne interne entre dans l'alcool, ce qui jetterait la lecture. Pour cette raison, un thermomètre à alcool doit être périodiquement secoué pour maintenir séparés les contenus d'air et de liquide.
