Chez l'homme et beaucoup d'autres organismes complexes, l'ADN stocke les informations héréditaires dans les gènes. Cependant, différents types de virus utilisent plusieurs acides nucléiques différents dans leur matériel génétique. En conséquence, l'information génétique peut être stockée dans l'ARN ou l'ADN. Par exemple, les retrovirus ont seulement de l'ARN. Le système de classification de Baltimore, ressource incontournable pour les généticiens, regroupe les virus par les acides nucléiques dans leur matériel génétique: ARN, ADN et rétrovirus.
Qu'est-ce qu'un virus?
Les virus se posent la ligne entre la vie et la non-vie. Un virus est un acide nucléique enrobé dans une protéine. Parce que les virus n'ont pas de mécanisme cellulaire propre, ils doivent entrer dans une cellule hôte, utiliser ses processus biochimiques, se reproduire et émerger pour répéter le cycle. Ce processus détruit généralement les cellules, causant la maladie.
ADN contre l'ARN
Les espèces virales utilisent deux acides nucléiques principaux: l'ADN et l'ARN. Tous les êtres vivants utilisent l'ADN pour stocker leurs gènes. Cependant, les cellules vivantes utilisent l'ARN dans le processus de création de protéines, donc un virus à base d'ARN peut encore détourner la machinerie d'une cellule. <2> Les scientifiques regroupent les virus selon les variations du type d'acide nucléique. impliqué dans la réplication virale. Plusieurs variations d'ADN et d'ARN existent. Dans tous les êtres vivants, l'ADN se présente sous une forme double brin et l'ARN se présente sous la forme d'un seul brin. Cependant, la plupart de ces règles sortent de la fenêtre pour les virus. Les membres de la famille des parvovirus se reproduisent avec l'ADN monocaténaire. D'autres, tels que les rotavirus, se répliquent avec de l'ARN double brin.
Les acides nucléiques viraux se retrouvent aussi bien dans les versions positives que négatives. Les brins de sens positif agissent comme des matrices pour les protéines, et les brins de sens négatif agissent comme un modèle pour plus d'acide nucléique. Un rétrovirus est un type particulier de virus à ARN. La plupart des êtres vivants utilisent un modèle d'ADN pour créer de l'ARN, qui crée ensuite des protéines. Les rétrovirus sont basés sur l'ARN double brin. Ils utilisent leur ARN et une enzyme spéciale appelée transcriptase inverse pour créer de l'ADN, qui spécifie ensuite l'ARN, qui à son tour crée des protéines. Cette étape supplémentaire, qui rend les rétrovirus plus sujettes à la mutation que la plupart des virus, les fait évoluer plus rapidement que les autres virus. Ce processus rend le VIH, le rétrovirus humain le plus connu, très résistant au traitement.
