Remorqueur par gravité

Solar Orbiter et BepiColombo ont également ressenti l'immense attraction gravitationnelle de la planète dans le moment angulaire de leurs roues de réaction, qui sont utilisés pour maintenir l'attitude de l'engin spatial, le garder pointé sur le cap.

L'accéléromètre à ressort italien (ISA) à bord du BepiColombo MPO a enregistré les accélérations mesurées par le vaisseau spatial avec une grande sensibilité. L'équipe ISA a ensuite traduit les données d'accélération en fréquence pour les rendre audibles à l'oreille humaine. Le son résultant est riche d'effets intéressants dus à la gravité de la planète agissant sur la structure de l'engin spatial, la réponse de l'engin spatial aux changements rapides de température, et les roues de réaction qui travaillent dur pour compenser ces effets.

L'accéléromètre a également ressenti les effets de marée agissant sur le vaisseau spatial alors qu'il volait à différentes distances au-delà de Vénus. La très petite différence d'attraction gravitationnelle entre le centre de masse de BepiColombo et l'ISA par rapport à Vénus a pu être détectée, la première fois qu'un accéléromètre a enregistré cet effet sur une autre planète. L'équipe analyse ces précieuses données et utilisera la mesure comme référence pour affiner l'instrument avant la phase scientifique à Mercure.

Sciences multipoints

De nombreux instruments scientifiques étaient allumés pendant les survols, profiter de l'opportunité de collecter des données sur le magnétique vénusien, environnement de plasma et de particules autour du vaisseau spatial. De plus, l'aspect unique du double survol est que les deux ensembles de données peuvent être comparés à partir d'emplacements qui ne sont généralement pas échantillonnés par un orbiteur planétaire.

Les équipes de magnétomètres des deux engins spatiaux rapportent avoir vu les effets du survol dans leurs données, permettant un rare aperçu de l'interaction du vent solaire avec une atmosphère planétaire.

L'équipe du magnétomètre BepiColombo MPO a créé une sonification simple de la variabilité du champ magnétique total alors qu'ils survolaient Vénus. L'audio capte les bruits de vent à basse fréquence causés par le vent solaire et son interaction avec Vénus. La transition soudaine du vaisseau spatial dans le vent solaire très calme au niveau du choc d'étrave (l'endroit où la magnétosphère de la planète rencontre le vent solaire) est clairement enregistrée.

L'équipe du magnétomètre de Solar Orbiter décrit également l'augmentation du champ magnétique en raison de la compression du champ lors de son passage sur les flancs de la planète, and then a sharp drop as they crossed the bow shock back into the solar wind again.

And while Solar Orbiter crossed through the tail of the magnetosphere and out of the bow shock into the solar wind, BepiColombo was 'upstream, " so the teams will know the input magnetic field conditions throughout the encounter to see how Venus has affected the solar wind downstream. It will take many weeks to make a detailed analysis of the two datasets.

Sensors on both BepiColombo MPO and MMO were also monitoring for ions circulating in the magnetosphere and in the close vicinity of Venus. Particles follow electromagnetic fields, and are also strongly related to processes in the ionosphere and atmosphere. Par exemple, the SERENA/PICAM ion particle detector on MPO clearly measured a peak in hydrogen ion density during the closest approach. SERENA is the Search for Exospheric Refilling and Emitted Natural Abundances instrument suite and PICAM is the Planetary Ion Camera.

With the close encounter, MPO's MErcury Radiometer and Thermal infrared Imaging Spectrometer (MERTIS) could capture spectra of the Venus atmosphere while the planet completely filled its field of view. Such high resolution spectra of Venus have not been obtained since the Venera 15 mission in the early 1980s. A first look at the MERTIS data shows the expected band of carbon dioxide and hints of more spectral features. The detailed analysis revealing the thermal structure in the atmosphere and potentially sulfur dioxide abundance will take many weeks. Apart from the scientific value of this data, it will also help to verify the instrument calibration in preparation for the first thermal infrared observations of Mercury by a spacecraft.

Venus photobomb

It was not possible to take high-resolution imagery of Venus with the science cameras onboard either mission, but both could use other instruments to capture black-and-white imagery.

Solar Orbiter's SoloHI imager observed the nightside of Venus in the days before closest approach. SoloHI usually takes images of the solar wind—the stream of charged particles constantly released from the sun—by capturing the light scattered by electrons in the wind. In the days leading up to the Venus flyby, the telescope caught the dramatic glare of the planet's dayside. The footage shows Venus moving across the field of view from the left, while the sun is off camera to the upper right. The planet's nightside, the part hidden from the sun, appears as a dark semicircle surrounded by a bright crescent of light.

BepiColombo's three monitoring cameras captured a series of black-and-white snapshots, starting from the approach over the nightside, through closest approach and in the days after as the planet faded from view.

Where to next?

Solar Orbiter and BepiColombo both have one more flyby this year.

During the night of 1-2 October BepiColombo will see its destination for the first time, making its first of six flybys of Mercury at a distance of just 200 km distance. The two planetary orbiters will be delivered into Mercury orbit in late 2025, tasked with studying all aspects of this mysterious inner planet from its core to surface processes, magnetic field, and exosphere, to better understand the origin and evolution of a planet close to its parent star.

On 27 November, Solar Orbiter will make a final flyby of Earth at 460 km, kicking off the start of its main mission. It will continue to make regular flybys of Venus to progressively increase its orbit inclination to best observe the sun's uncharted polar regions, which is key to understanding the sun's 11 year activity cycle.