Simuler le burn-up lors de la rentrée atmosphérique de l'un des objets les plus volumineux à bord d'un satellite typique à l'aide d'une soufflerie à plasma.

Ce Solar Array Drive Mechanism (SADM) a pour tâche essentielle de maintenir les ailes solaires d'un satellite dirigées vers le Soleil, maintenir les opérations de la mission.

Mais sa nature volumineuse pose un problème en termes de lignes directrices sur les débris spatiaux. Lorsqu'un engin spatial rentre de façon incontrôlée, l'exploitant de l'engin spatial doit prouver que le risque d'accident au sol posé par son satellite est inférieur à 1 sur 10 000.

Ainsi, l'année dernière, le fabricant de SADM Kongsberg Defence &Aerospace (KDA) a lancé une enquête soutenue par l'ESA, Hyperschall Technologie Göttingen GmbH (HTG) et le Centre aérospatial allemand (DLR) pour démontrer le caractère « inadmissible » de l'un de ses produits satellites.

Ils ont commencé par modéliser une telle rentrée à l'aide du logiciel dédié SCARAB (Spacecraft Atmospheric Reentry and Aerothermal Break-up) de l'ESA et de ressources comparables, peaufiner le SADM en basculant une vis sur de l'aluminium à point de fusion inférieur pour favoriser un plus tôt, rupture en altitude.

Ensuite, leur modèle logiciel a été comparé à la réalité observée, en faisant fondre un modèle SADM réel à l'intérieur de la soufflerie à plasma LK3 du DLR à Cologne. Gaz chauffé à l'arc dans la chambre d'essai atteignant des vitesses de plusieurs kilomètres par seconde, reproduire les conditions de rentrée.

Après évaluation des résultats, HTG a ensuite construit un modèle du SADM à l'aide de l'outil logiciel DRAMA (Debris Risk Assessment and Mitigation Analysis) de l'ESA, qui sera disponible à l'avenir pour d'autres utilisateurs de DRAMA.

Dans le cadre d'un effort plus vaste appelé CleanSat, L'ESA développe des technologies et des techniques pour garantir que les futurs satellites en orbite basse soient conçus selon le concept « D4D » – Design for Demise.