La société de tourisme spatial Virgin Galactic a annoncé jeudi qu'elle enverrait la chercheuse Kellie Gerardi, une figure bien connue sur TikTok, dans l'espace pour mener des expériences pendant plusieurs minutes en apesanteur.

Le déménagement présente une occasion idéale pour l'entreprise d'afficher ses ambitions non seulement d'envoyer des touristes fortunés sur des promenades d'agrément coûtant 200 $, 000 ou plus, mais aussi pour faire avancer la science.

Le chercheur en bioastronautique de 32 ans, qui est affilié à l'Institut international des sciences astronautiques (IISA), a déclaré qu'elle avait toujours cru que le succès de l'industrie du tourisme spatial pouvait également "aider à ouvrir des opportunités pour les chercheurs comme moi".

La première expérience menée par Gerardi, qui en a plus de 400, 000 abonnés TikTok et quelque 130, 000 sur Instagram, impliquera "astro skin, " dans lequel des capteurs sont placés sous sa combinaison de vol pour collecter des données biométriques. Alors que le procédé a déjà été utilisé à bord de la Station spatiale internationale, des données n'ont jamais été recueillies auparavant lors de l'atterrissage et du décollage.

Vierge Galactique, fondée par le milliardaire britannique Richard Branson, espère commencer des vols commerciaux suborbitaux réguliers au début de 2022, avec des plans éventuels de 400 voyages par an.

Les vols sont loin de l'expérience classique des fusées, avec un avion porteur décollant d'une piste puis larguant l'engin spatial une fois en l'air, qui allume alors ses moteurs.

Lorsqu'on lui a demandé si quelques minutes dans l'espace suffisaient, Gerardi a déclaré que "des minutes consécutives ininterrompues dans l'espace en microgravité pour faire mes recherches" étaient "vraiment le rêve".

Jusqu'à présent, elle n'a pu embarquer que des vols paraboliques qui reproduisent des conditions d'apesanteur pendant quelques secondes, réalisé dans des avions conventionnels qui s'inclinent fortement vers le ciel puis vers le sol.

Lorsque les expériences sont envoyées à l'ISS, Gérardi a dit, ils y restent plusieurs mois, mais les scientifiques ne voyagent malheureusement pas avec eux.

"Ils ne sont pas en mesure de vérifier ou de le manipuler, ou le réparer, " a déclaré Gérardi.

Avec le programme de vols fréquents attendu de Virgin Galactic, "nous pourrions valider les données encore et encore au lieu d'avoir à attendre des années, vous savez, pour une autre opportunité de vol spatial, " elle a dit.

© 2021 AFP