Origine Bleue, la société spatiale américaine fondée par le milliardaire Jeff Bezos, a déposé lundi une protestation contre le choix par la NASA de son rival SpaceX pour construire le module qui fera atterrir les prochains astronautes américains sur la Lune.

"La NASA a effectué une acquisition imparfaite pour le programme Human Landing System et déplacé les poteaux de but à la dernière minute, », a déclaré Blue Origin dans un communiqué transmis à l'AFP.

La décision "élimine les opportunités de concurrence, réduit considérablement la base d'approvisionnement, et pas seulement les retards, mais met également en danger le retour de l'Amérique sur la Lune" d'ici 2024 comme le prévoit l'agence spatiale américaine, a déclaré la société spatiale privée.

"À cause de ça, nous avons déposé une réclamation auprès du GAO, " ou Bureau de la responsabilité du gouvernement, qui audite les services pour le Congrès.

La NASA a annoncé il y a un peu plus d'une semaine qu'elle avait choisi la société du fondateur de Tesla, Elon Musk, pour ramener ses astronautes sur la Lune, attribuant à SpaceX un contrat de 2,9 milliards de dollars pour développer la fusée Starship.

Mais Blue Origin a fait valoir que la NASA avait mal évalué les risques liés au choix du « tout nouveau véhicule de lancement » de SpaceX.

"Le vaisseau spatial n'a pas d'héritage de vol ni de validation de performance, et le développement du lanceur est notoirement difficile et prend beaucoup plus de temps que prévu, " dit la plainte.

Des prototypes de la fusée sont actuellement testés au Texas, mais les essais récents se sont soldés par des explosions spectaculaires. En outre, Blue Origin a dit, la décision de l'agence spatiale de n'attribuer qu'un seul lauréat au lieu de deux, comme cela avait été initialement établi dans le processus de soumission, laisserait le projet « à haut risque » parce qu'il n'a pas de plan de secours.

La décision "crée également un monopole potentiel pour toutes les futures missions d'exploration de la NASA car il n'y aurait pas de programmes continus d'accès lunaire autres que la solution SpaceX, ", a déclaré la protestation.

Origine Bleue, qui s'était associé à trois grands noms de l'industrie aérospatiale :Lockheed Martin, Northrop Grumman et Draper—pour répondre à l'appel d'offres de la NASA, a demandé au GAO de faire pression sur la NASA pour qu'elle annule sa décision et « sollicite des offres contre un état révisé des fonds disponibles, et mener des discussions avec tous les offrants admissibles en vertu des exigences révisées. »

Une porte-parole de la NASA a déclaré à l'AFP que l'agence spatiale avait été "notifiée" que Blue Origin avait déposé une protestation mais a déclaré qu'elle "ne pouvait pas fournir d'autres commentaires en raison d'un litige en cours.

© 2021 AFP