Le dernier rover de la NASA a enregistré l'audio de lui-même craquant sur la surface de la planète rouge, ajoutant une toute nouvelle dimension à l'exploration de Mars.

Alors que le rover Perseverance commençait à tracer des traces à la surface de Mars, un micro sensible qu'il porte marque une première :la frange, pings, et les cliquetis des six roues du robot alors qu'ils roulaient sur le terrain martien.

"Beaucoup de gens, quand ils voient les images, n'apprécie pas que les roues soient en métal, " dit Vandi Verma, ingénieur principal et conducteur de rover au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Quand vous conduisez avec ces roues sur des rochers, c'est en fait très bruyant."

Plus de 16 minutes de sons du trajet de 90 pieds (27,3 mètres) de Perseverance le 7 mars ont été capturés par l'entrée de Perseverance, descente, et microphone d'atterrissage (EDL), qui reste opérationnel sur le rover après son atterrissage historique le 18 février. Le microphone standard a été ajouté au rover pour aider le public à faire le trajet pendant l'atterrissage, mais les membres de la mission ont été impatients d'entendre les sons de la surface, trop.

"Si j'entendais ces bruits au volant de ma voiture, Je m'arrêtais et appelais un remorquage, " a déclaré Dave Gruel, ingénieur en chef pour le sous-système de caméra et de microphone EDL de Mars 2020. "Mais si vous prenez une minute pour considérer ce que vous entendez et où il a été enregistré, c'est parfaitement logique."

Deux versions du clip audio du même disque ont été rendues publiques le 17 mars. La première version comporte plus de 16 minutes de raw, sons non filtrés du rover voyageant dans le cratère Jezero. Dedans, le bruit généré par l'interaction du système de mobilité de Persévérance (ses roues et sa suspension) avec la surface est audible, accompagné d'un bruit de grattage aigu. L'équipe d'ingénierie de Perseverance continue d'évaluer la source du bruit de grattage, qui peuvent être soit des interférences électromagnétiques de l'un des boîtiers électroniques du rover, soit des interactions entre le système de mobilité et la surface martienne. Le microphone EDL n'était pas destiné aux opérations de surface et a fait l'objet de tests limités dans cette configuration avant le lancement.

NASA · Sons de persévérance Mars Rover Driving – Sol 16 (16 minutes)

La deuxième version est une compilation plus courte de sons provenant de l'enregistrement brut plus long du lecteur. Pour cette version de 90 secondes, Les ingénieurs de la NASA ont combiné trois segments du fichier audio brut (sections 0:20-0:45, 6h40-7h10, et 14h30-15h00), les traiter et les éditer pour filtrer une partie du bruit.

NASA · Sounds of Perseverance Mars Rover Driving – Sol 16 (temps forts de 90 secondes)

Ce premier audio d'un trajet à travers la surface martienne rejoint une liste de lecture croissante de sons de Mars renvoyés vers la Terre depuis Persévérance. Un deuxième micro, partie de l'instrument SuperCam du rover, précédemment capté le soupir du vent martien et le tic-tac rapide des roches zapping laser de l'instrument pour révéler les détails de leur structure et de leur composition. Ces informations aideront les scientifiques à rechercher dans le cratère de Jezero des signes d'une ancienne vie microscopique, prélever des échantillons de roches et de sédiments qui seront renvoyés sur Terre par de futures missions.

Les sons de la SuperCam faisaient partie d'une série de vérifications des systèmes que le rover a subies, allant du désarrimage du bras robotique massif de Persévérance à la réalisation de ses premières observations météorologiques à l'aide de l'analyseur de dynamique environnementale de Mars.

Le rover a également recherché un aérodrome approprié pour l'hélicoptère Ingenuity Mars afin de tenter ses premiers essais en vol. Maintenant que le bon endroit a été trouvé, les équipes Persévérance et Ingéniosité préparent le rover pour déployer l'hélicoptère, qui aura 30 jours martiens, ou sols (31 jours terrestres), effectuer jusqu'à cinq vols d'essai.

Et alors la chasse à la vie ancienne commencera pour de bon, avec Persévérance explorant un terrain que l'on croyait autrefois couvert d'eau. Entre les 19 caméras du rover et ses deux micros, l'expérience sera riche en images et en sons. Pour Verma, qui a aidé à « conduire » les quatre derniers rovers martiens de la NASA, planifier leurs itinéraires et transmettre des instructions afin qu'ils puissent faire une journée de route à travers un terrain inexploré, l'audio est plus que cool.

« Les variations entre la Terre et Mars, nous en avons le sentiment visuellement, " dit-elle. " Mais le son est une toute autre dimension :voir les différences entre la Terre et Mars, et expérimentez cet environnement de plus près."