Les cratères d'impact ont été appelés "la foreuse des pauvres géologues, " puisqu'ils permettent aux scientifiques de regarder sous la surface d'une planète sans creuser réellement. On estime que Mars en a plus de 600, 000 cratères, il y a donc de nombreuses occasions de scruter les strates de la planète rouge, en particulier avec l'incroyable caméra HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) à bord du Mars Reconnaissance Orbiter, qui orbite et étudie Mars d'en haut depuis 2006.

Cette belle image montre l'intérieur d'un cratère d'impact dans la région Hellas Planitia de Mars, juste au nord du gigantesque bassin d'impact Hellas situé dans l'hémisphère sud de Mars. Ce cratère sans nom mesure environ 6 à 7 kilomètres de large au total, mais cette image partielle montre environ 1 km de largeur à l'intérieur de la paroi du cratère. À mi-chemin du bord du cratère se trouve une couche brillante de substrat rocheux.

HiRISE peut fonctionner dans les longueurs d'onde visibles - les mêmes que les yeux humains - mais il utilise également les longueurs d'onde du proche infrarouge pour obtenir des informations sur les groupes minéraux présents.

L'équipe HiRISE a déclaré que les couleurs de cette image sont améliorées dans l'infrarouge, et les données montrent trois couleurs de substrat rocheux distinctes :jaune, bleu-vert clair, et bleu foncé. Les couleurs correspondent à différents types de roches qui se sont déposées lors de l'impact sous forme de feuilles presque planes, peut-être une combinaison de coulées de lave et de sédiments.

Les couleurs bleues de l'infrarouge HiRISE correspondent souvent à des minéraux comme l'olivine et le pyroxène qui sont courants dans la lave. D'autres couches à olivine en bandes apparaissent également en jaune, qui à certains endroits ont été partiellement ou totalement altérés en carbonate, en lui donnant une couleur vert-bleu, et le bleu clair peut correspondre au fer ou au magnésium.

Au cours des années, HiRISE a photographié des milliers de bandes ciblées de la surface de Mars avec des détails sans précédent. HiRISE a capturé des choses aussi étonnantes que les avalanches, diables de poussière imposants, et beaucoup plus. D'une altitude qui varie de 200 à 400 kilomètres (environ 125 à 250 miles) au-dessus de Mars, HiRISE acquiert des images de surface contenant des individus, taille basket (30 à 60 centimètres, ou 1 à 2 pieds de large) éléments de pixels, permettant de résoudre les caractéristiques de surface de 4 à 8 pieds de diamètre. Ces images haute résolution offrent des vues sans précédent de notre planète voisine.