Le lithium est de plus en plus courant dans notre vie de tous les jours. C'est l'ingrédient clé des batteries de nos téléphones portables et véhicules électriques, mais vous êtes-vous déjà demandé d'où cela venait ?

Une nouvelle étude dirigée par le professeur Zhao Gang et le Dr Yerra Bharat Kumar des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) fournit une nouvelle compréhension de la fabrication du lithium, et comment il est détruit.

L'étude a été publiée dans Astronomie de la nature le 6 juillet.

Les chercheurs ont étudié la teneur en lithium de centaines de milliers d'étoiles semblables au Soleil pour comprendre comment cet élément change au fil du temps dans les étoiles.

"Le lithium est un élément assez spécial, " a déclaré le Dr Yerra Bharat Kumar, premier auteur de l'étude. "Notre étude remet en question l'idée que les étoiles comme le Soleil ne détruisent le lithium que tout au long de leur vie."

"Nos observations montrent qu'ils le créent en fait plus tard dans leur vie, après avoir gonflé pour devenir des géantes rouges. Cela signifie que le Soleil lui-même fabriquera également du lithium à l'avenir, " il a dit.

Le lithium est l'un des trois éléments produits dans le Big Bang. Il se détruit très facilement à l'intérieur des étoiles où il fait trop chaud pour survivre, la teneur en lithium diminue donc généralement à mesure que les étoiles vieillissent.

Le lithium étant un élément si sensible, il est très utile pour comprendre les étoiles. Il agit comme un traceur de ce qui se passe à l'intérieur des étoiles.

Pour mieux comprendre cet élément sensible, les chercheurs ont utilisé les données d'un vaste levé spectroscopique stellaire chinois basé sur le télescope spectroscopique à fibres multi-objets de la grande zone du ciel (LAMOST). L'enquête construit actuellement une base de données des spectres de dix millions d'étoiles.

Cette étude a également utilisé les données de l'enquête australienne sur les étoiles connue sous le nom de GALAH.

"En regardant la lumière des étoiles, nous pouvons déterminer de quoi sont faites les étoiles, " a déclaré le Dr Yerra Bharat Kumar. " Les modèles montrent que nos théories actuelles sur l'évolution des étoiles ne prédisent pas du tout cette production de lithium. Ainsi, l'étude a créé une tension entre les observations et la théorie."

"Nos découvertes nous aideront à mieux comprendre et modéliser les étoiles semblables au Soleil, " a déclaré le professeur Zhao Gang, co-auteur de cette étude.

"Puisque le lithium nouvellement créé finira par être emporté par les vents stellaires, cela nous aidera également à comprendre comment ces étoiles contribuent à la teneur en lithium de notre Galaxie, et aux planètes comme la Terre, " a déclaré le professeur Zhao.